Книга Дом холодных сердец, страница 96 – Тея Авари

— Скажи мне, дитя, что ты делаешь здесь одна? – спросил один из всадников, красивый благородный мужчина в богатой одежде.

Астэс испугалась, сжалась в комок и молча замотала головой, будто немая.

— Я чую их, Атрей! – воскликнула женщина рядом с ним. – Они где-то рядом!

Астэс помнила ее. Это была злая леди Веспер.

— Помолчи! – велел тот, кого звали Атреем.

Его взгляд снова обратился к девочке.

— Покажешь нам путь, – королевским тоном промолвил он, – и мы не тронем тебя.

Астэс снова замотала головой и, не найдя иного выхода, зайцем кинулась мимо длинных лошадиных ног, в чащу леса.

Ее бег длился недолго. Чудесные кони были быстры, а лесные сугробы были им нипочем.

Чьи-то руки схватили девочку за шкирку, подняли наверх, взвалили поперек лошадиной спины. Астэс громко закричала, а всадники все продолжали бешеную скачку. Копыта вихрем взбивали снег, иголками впивающийся в лицо девочке. В живот больно упиралась лука седла.

— Отпустите! Отпустите! – Астэс, зажмурившись, кричала до хрипоты.

И наконец лошадь всадника, везущего ее, громко заржала, встала на дыбы, так, что девочка едва не свалилась вниз.

Астэс решилась открыть глаза и увидела, что всадники нашли хижину, служившую им убежищем. На ее пороге стояла Альба, грозно выставив перед собой кочергу.

— Это кто еще такая? – брезгливо спросил Атрей.

— Отпусти девочку, – зловеще прошипела Альба. – Здесь не ваша вотчина, дьявольские отродья, а моя!

Ведьма взмахнула рукой, и пять камней размером с крупную тыкву, на равных расстояниях отстоявшие от хижины, вспыхнули голубым пламенем, расчерчивая снег светящейся преградой.

— Кого ты назвала отродьем, ведьма? – вызывающе откликнулась Веспер.

Она спешилась со своего коня и подошла ближе к магическому барьеру. Но стоило ей сделать шаг через него, как тело вампирицы обожгло адским жаром. Веспер зашипела и отступила назад.

— Поняла теперь? – усмехнулась Альба. – Подите прочь и оставьте нас с девочкой в покое. Здесь нет того, что вы ищете!

Мужчина-всадник, Атрей, все это время равнодушно наблюдавший со стороны, изобразил на лице самое надменное выражение.

— Нет, говоришь? – он вопросительно приподнял бровь. – Я так не думаю.

Веспер по-звериному рыкнула, соглашаясь с ним. Она коварно ухмыльнулась и прошептала несколько слов на древнем, забытом языке. Алый свет блеснул в ее глазах, как отражение лучей в ярких рубинах. Она снова шагнула за голубую преграду, выстроенную Альбой, и на этот раз пламя не пожрало ее.

— Думаешь, все так просто? – елейным голосом пропела она, выпуская длинные, подобные стальным лезвиям когти.

Вампирша надвигалась на Альбу медленно и неотвратимо, и ту словно парализовало: ни рукой пошевелить, ни ногой, ни губами.

— Думаешь, ты тут самая сильная ведьма? Ошибаешься!

Веспер взмахнула рукой – и на снег брызнул алые капли крови, на которые мгновенно отреагировали остальные всадники. Тонкие алые губы вздернулись над перламутровыми клыками, зрачки заполнили собой глазницы.

Астэс снова закричала, и этот отчаянный крик вспугнул с веток воронье, ставшее свидетелями расправы высшего лорда.

Утро было блеклым, серым, как старая простыня. Сквозь тонкие занавески пробивался тусклый свет.

Ева выбралась из-под одеяла, спустила ноги на холодный пол и, дрожа, накинула на плечи платок.