Книга Последняя надежда Этэры, страница 43 – Алекс К. Уиллис

Бой, длившийся на самом деле меньше минуты, пока он был мысленно в разломе, растянулся в восприятии Романа в вечность. Он был свидетелем жестокой, отчаянной схватки. Повстанцы, опомнившись, открыли шквальный огонь. Пули, не пробивая броню, отскакивали, как град, но их плотность заставила Рифта замедлить движение, его щиты мигали, поглощая удары.

Рифт без эмоций и паники, продолжал методично отстреливаться, выбирая цели. Его внимание и огонь были полностью прикованы к бойцам, давившим на него спереди. Именно в этот миг, когда его сенсоры были сфокусированы на угрозе перед собой, воздух позади него дрогнул.

Алиса материализовалась в полуметре за его спиной в тихом всплеске искажённого пространства. Её появление было мгновенным и бесшумным. Она не делала лишних движений. Её рука с пистолетом была уже вытянута, ствол почти вплотную к затылочной панели корпуса. Взгляд – холодный, сфокусированный на точке входа. Ни колебаний, ни дрожи. Просто чистое, геометрическое решение задачи: оптимальная точка появления + минимальное время на прицеливание + уязвимая зона.

Раздался один, но оглушительно громкий в непосредственной близости выстрел. Пуля вошла в узкую щель в броне – в основание шлемовидной головы, где, как она предполагала, могли проходить основные силовые или управляющие шины.

Рифт вздрогнул всем корпусом, его плавное движение превратилось в резкий, судорожный рывок. Из пробоины вырвался сноп искр, смешанных с едким дымом. Оружие в его руке замолчало, ствол бессильно опустился. Ещё несколько выстрелов повстанцев добили его – один из них попал в повреждённое сочленение на плече. Механизм, потеряв всякую устойчивость, тяжело, с оглушительным лязгом рухнул на бетон, издав последний шипящий звук, похожий на обрыв питания.

Алиса, не задерживаясь на опасном расстоянии от падающего тела, сделала шаг назад, и её фигура снова расплылась и исчезла, чтобы через мгновение появиться уже у укрытия рядом с Марком, её дыхание было ровным, но в глазах стояла ледяная, сосредоточенная ясность.

Наступила тишина. Глухая, давящая, звенящая в ушах после грохота выстрелов. Тишина, в которой были слышны лишь прерывистое, тяжелое дыхание выживших да тихие, сдавленные стоны раненых.

Портал, из которого появились Рифты, не исчез. Он пульсировал, как открытая рана в реальности, и из него лихорадочно прорывались сигналы – не слова, а сгустки чистой информации, которые его мозг, обостренный адреналином и страхом, начал считывать.

<КОНТАКТ. УГРОЗА. ПРЕРЫВАНИЕ ПРОТОКОЛА ДОБЫЧИ.>

И что-то еще. Что-то, прятавшееся за этими машинными командами. Слабое, едва уловимое, как шепот в эпицентре урагана.

Без единой мысли, повинуясь внезапному, всепоглощающему импульсу, Роман рванулся вперед. Он не видел предостерегающего жеста Алисы, не слышал оклика Марка. Его сознание было приковано к мерцающему разлому. Он чувствовал, как Часы на его запястье раскалились докрасна, гудела каждая клетка его тела. Это был не просто прыжок. Это было… расширение.

Мир снова поплыл, но на этот раз переход был иным – не выдергиванием, а проникновением. Он не просто переместился в точку рядом с разломом. Он шагнул внутрь.

И его сознание захлестнуло.

Он не стоял в некоем туннеле. Он парил в абсолютной пустоте, залитой багровым сиянием. Вокруг плавали сгустки света – те самые данные, команды, но теперь он видел их источник. Глубоко в этом багровом океане, на недостижимой, умозрительной глубине, он ощутил их.