Книга Последняя надежда Этэры, страница 93 – Алекс К. Уиллис

Алиса, пытаясь проверить дистанцию, сделала короткий прыжок вперед. Вместо привычного плавного смещения ее рывком бросило на два метра, она едва удержала равновесие, ударившись плечом о стенку вентшахты. Ее лицо исказилось от напряжения и дурноты.

— Дальше трех метров не могу, – выдохнула она, бледнея. – И то… с трудом.

Ее способность, такая точная и надежная, теперь работала с перебоями, будто двигатель, захлебывающийся плохим топливом.

Роману было еще хуже. Его эмпатия, его внутренний радар, превратилась в мутное, затуманенное стекло. Сигналы, которые раньше он читал ясно, теперь доносились искаженными, с помехами. Он чувствовал присутствие Рифтов, но не мог определить их точное местоположение и количество – лишь смутные сгустки угрозы где-то впереди. Чтобы сохранить хоть какую-то связь с реальностью и вести группу, он вынужден был концентрироваться все сильнее, вкладывая в процесс невероятные усилия. Он буквально «вслушивался» в эфир, преодолевая сопротивление Поля, и пот стекал с его висков ручьями.

Но именно здесь, в самом сердце чужого лабиринта, в эпицентре этой враждебной активности, его обостренное до предела восприятие начало улавливать нечто новое. Оттенки.

Раньше все сигналы от Рифтов были для него на одно лицо – холодный, безличный алгоритм. Теперь же, сквозь общий фон, он начал различать едва уловимые различия.

Один поток данных был резким, отрывистым – вероятно, патруль, постоянно сканирующий местность на предмет угроз. Другой – более плавным, монотонным, словно фоновые процессы системы. А третий… третий был странным. Более сложным. В нем угадывалась не просто реакция, а нечто, напоминающее… анализ.

Он не мог расшифровать его, но само наличие этих оттенков говорило о многом. Их противник не был единым монолитом. Здесь, внутри, существовала иерархия, разделение функций. И это открытие, пусть и не дававшее тактического преимущества, заставляло по-новому взглянуть на природу Рифтов.

— Есть что-то… – прошептал он, пытаясь донести свою мысль. – Они… разные. Одни просто охраняют. Другие… думают.

Рея, шедшая впереди, бросила на него короткий взгляд. В ее глазах не было удивления, лишь холодное понимание.

— Значит, мы на верном пути. Чем ближе к мозгу, тем умнее нейроны. Продолжай слушать.

Рея резким жестом руки прижала группу к стене, в глубокую нишу, скрытую наплывами пульсирующих металлических «вен». Мерный, лязгающий шум шагов отряда Рифтов приближался по соседнему коридору. Оранжевый свет от их сенсоров пробивался сквозь арку, отбрасывая на их укрытие движущиеся тени.

Все замерли, затаив дыхание. Роман, как всегда, закрыл глаза, пытаясь сканировать приближающихся стражей, ожидая привычного холодного фона.

Но вместо фона его сознание накрыла волна. Не отдельные сигналы, а сплошной, синхронизированный поток – словно он погрузил голову в работающий сервер. Он чувствовал не стражей, а сам завод: пульсацию данных по кристаллу, холодный ритм протоколов, безостановочный обмен маршрутами и статусами. Отряд Рифтов был неотделим от этого потока – не охранники, а живые проводники системы, идеально встроенные в её контур.

И сквозь этот поток, как неумолимый, базовый ритм, пробивалась одна фундаментальная инструкция. Не цель для достижения – а абсолютный, системный императив, вшитый в сам код их существования: