Книга Ловя отражение Луны, страница 54 – Гвендолин Доу

— Верить тебе, Мо Ян, все равно что лису в курятник пустить переночевать… Учитель сам предложил мне пойти.

— Мне тоже тяжело тебе доверять, – заметил тот. – Можешь возвращаться в усадьбу, раз удостоверился, что я, собака такая, не сбежал и ничей дом не поджег.

Гу Минь кивнул и, повернувшись, сделал пару шагов в сторону усадьбы. Пройдя совсем немного, он остановился и посмотрел на одинаковые в сумрачной синеве крыши домов.

Мо Ян между тем приметил у колодца тень, похожую то ли на щенка, то ли на кошку. Осторожно присел, но распознал в ней лишь ворох мусора и небольшой камень несуразной формы. Видимо, выпал из общего строения колодца. Пригодится – юный Мо подобрал его и поднялся, собираясь еще немного свободно погулять.

Младший соученик настиг его раньше, чем он смог скрыться:

— А в какой стороне поместье?

И так этот хитрый петух принудил Мо Яна отправиться с ним обратно!

— Если шиди хочет, я могу подоткнуть ему одеяло и почитать на ночь, – едко сказал Мо Ян, подкидывая камень в ладони.

— Спасибо, я справлюсь сам, – ответил Гу Минь. Пусть он был еще молод, но темнота заострила его черты, превратив в подобие того статного мужа, которым ему предстояло стать.

На протяжении их недолгого пути Гу Минь все пытался узнать истинные намерения Мо Яна. То говорил о задании, то задавал вопросы о Хэйшане. Как жаль, что нельзя было бросить ему пыль в глаза и убежать, честное слово, от всех разговоров! Им удалось перелезть через ограду усадьбы обратно, и, когда они приземлились, пришлось говорить тише, чтобы не разбудить жильцов.

— Я же сказал, мы не подружимся только потому, что тебе этого захотелось, Гу Минь, – наконец не сдержался и полушепотом огрызнулся Мо Ян, – оставь меня в покое, иначе я…

Шорох в саду заставил его прервать свою угрозу. Ученики насторожились, а юный Мо даже и не заметил, как из его руки выхватили камень.

— Ты что? – ахнул он, обнаружив потерю.

Тихий шум доносился из кустов и, начавшись на другой стороне извитой каменной тропинки, приближался к юным ученикам. Мо Ян мог поспорить, что слышал чей-то печальный вздох и задушенные рыдания – точно, дух начал действовать, но из-за даосской ауры в доме не смел приближаться к дверям.

Гу Минь замахнулся и бросил камень. Шорох прекратился.

— Ты ведь не можешь прибить духа камнем, верно? – осведомился юный Мо, вдруг ощутив страх за собственную шкуру.

Собеседник странно посмотрел на него и издал короткий смешок. Он подошел ближе к кусту и присмотрелся.

— Это просто ящерица. Возвращаемся в дом, пока настоящий не пришел.

Утром подали кушанья. Хозяева не поскупились на яства. Был и рис, и приготовленные в остром соусе овощи, и немного яиц. Невиданная щедрость! Они старались делать вид, что все у них в порядке и даосам ни о чем не стоит беспокоиться.

Мо Ян тоже сел вместе с остальными учениками, наслаждаясь утренним свежим воздухом и видом на сад через окна. Поданный рис был накрыт пиалами сверху, чтобы сохранить тепло. Но ученик не спешил приступать к пище.

Скоро начнется.

И началось! Как только старик Дай, глава семейства, приподнял чашку, то лицо его исказилось до неузнаваемости. Рис оказался испорченным – клейкой зловонной массой, которую следовало выбросить еще неделю назад.

— Кто посмел испортить завтрак?! – вскричал он и дрожащим пальцем указал на молодую служанку, которая подавала кушанья. – Это ты подстроила? Негодяйка! Выпороть!