Книга Наследница Джасада, страница 240 – Сара Хашем

Сэфа и Марек должны были приступить к выполнению своей части плана уже сегодня. Переодевшись, они пойдут по всем нижним деревням, чтобы пустить слухи о небезопасности третьего испытания. Я хотела бы, чтобы Сэфа и Марек провели эту ночь в апартаментах чемпиона, вместе со мной, но эти апартаменты были расположены между вторыми и третьими воротами Цитадели. Слишком близко от королевских особ Низала и людей, которые могут их узнать. Поэтому нам не стоило встречаться с ними до окончания третьего испытания. Во время Бала победителей они будут ждать меня в карете, и по его окончании мы уедем из Низала в сопровождении солдат, а если я выиграю, то в сопровождении моей собственной охраны.

— Мы знаем, как позаботиться о себе, – заверила меня Сэфа.

Я позволила Мареку притянуть меня в свои объятия и даже похлопала его по спине.

— Доверяй себе, – пробормотал он, а когда я отстранилась, его взгляд был устремлен на карету Арина. – Себе и больше никому.

Еще долго после того, как карета исчезла из зоны моей видимости, меня терзало беспокойство. Я напоминала себе, что до приезда в Махэр они были мошенниками и бродягами и спокойно могли пережить эту ночь. Если Сэфа не остановится, чтобы помочь скулящим щенкам, а ее в этот момент кто-нибудь запихнет в какую-нибудь повозку.

Наша карета накренилась вправо, и одна из карт Арина приземлилась на мою ногу. Выглянув в окно, я стала наблюдать, как дикая местность Эссама сменяется ровной землей, а когда впереди показались первые из трех нависающих черных врат, нас окружили солдаты. Врата были настолько высокими, что их шпили исчезали в тумане, клубящемся под луной, а ворон, выкованный из сверкающей стали, будто бы взлетал над двумя скрещивающимися мечами. Внезапно символ Низала разделился надвое, и перые ворота распахнулись. Когда мы проехали через следующие двое ворот, мое волнение только усилилось. Я затаила дыхание, а наша карета уже без остановок понеслась вперед. Цитадель возвышалась перед нами в виде цилиндрической спирали из железа и стали. Пик, похожий на лезвие, вонзался в небо, как бы пронзая облака и наказывая их за то, что они посмели забраться выше него. От середины шпиля отходило несколько металлических ножек, каждая из которых соединялась с одним из семи грозных крыльев Цитадели, словно она была пауком разрушения, готовым к прыжку. На вершине каждого крыла сияли массивные фиолетово-черные гребни, на каждом сидел ворон. Зловещие взгляды семи воронов следили за безрассудным людьми, которые отважились проникнуть прямо в пасть к чудовищу.

— Добро пожаловать в Низал, – сказал Арин.

Я бы описала Низал только так: это королевство было намного спокойнее, чем остальные, поскольку оно было самым молодым и единственным не созданным Авалином, которого следовало бы почитать. Обычаи Низала очень отличались от обычаев других королевств. Здесь не проходило ни праздников, ни ярмарок, ни торжеств, лишь раз в год низальцы собирались, чтобы посмотреть, как молодые воины вступают в ряды армии главнокомандующего. Это было строго иерархическое общество, в котором ценилось уважение к вышестоящим в званиях. Они ели дичь, зерно и хлеб. Лукубцы для них были слишком развратными, орбанцы слишком дикими, а омальцы шумными жуликами. Низальцы не понимали, что бесплодные земли их королевства опасны сами по себе, и жили словно хищники, затаившиеся в ожидании подходящего момента для нападения.