Книга Единственная для Бога войны, страница 38 – Наталья Косухина

Несколько лет назад, сразу же по прибытии в столицу, второй принц реформировал тайную стражу и сменил всю охрану города – старые кадры ушли, новые пришли с ним, преданные лично ему. С принцем в империю вернулись реформы и перемены, и не всем это было по вкусу: многие теряли власть, влияние и привычные доходы.

Сегодня я неизбежно столкнусь с его личными людьми, в том числе и с Шимо – воином, который верно служил и охранял принца все время вдали от дома. Этого человека я ненавидела всей душой. В прошлой жизни он сделал все, чтобы уничтожить меня из-за принца, принес мне много неприятностей и боли. Сейчас с этим воином мы не знакомы, он не помнит той вражды, что кипела между нами. Но если я буду рядом с принцем, если судьба снова сведет нас, мы непременно познакомимся вновь.

Выйдя из повозки, я замешкалась на мгновение, когда поняла, что забыла подарок. Отец выжидающе оглянулся на меня, в его взгляде читалось легкое нетерпение.

— Подарок выпал, – посетовала я. – Ступай без меня, я подойду следом.

— Может, служанка поищет? – предложил отец.

Сегодня меня во дворец сопровождала Нидара – она была при мне на случай, если госпоже что-то потребуется в течение вечера: слухи, сплетни, какие-то поручения. Одета девушка была проще меня, но ее наряд был лучше, чем у многих аристократов столицы.

Я же была облачена в темно-синий шелк, расшитый серебряной нитью, – тонкая работа портных. Мастерицы Хана и правда были хороши, несмотря на то, что из низов. Платье подчеркивало цвет моих волос и глаз, добавляло небывалой прелести. В глубине души я надеялась, что принц оценит.

— Нидара пусть подождет меня у начала моста, ведущего во дворец. Я скоро вернусь, – сказала я, не желая, чтобы хоть кто-то касался подарка, предназначенного его высочеству. Мало ли что.

— Хорошо, но помни: к императору нельзя опаздывать, – поторопил отец и направился прочь; его фигура быстро растворилась в золотом свете дворцовых фонарей. Следом двинулась Нидара, а я забралась обратно в повозку.

Внутри было душно и темно, лишь тусклый свет фонаря проникал через щель в шторе. Как я и рассчитывала, коробочка с артефактом выпала из потайных складок моего платья и забилась за сиденье. Пришлось приложить немало усилий, чтобы достать ее оттуда: я изогнулась, чуть не запутавшись в собственных юбках, и наконец с облегчением сжала в ладони теплое дерево футляра.

Сосредоточившись на своих усилиях, я чуть не пропустила нечто интересное, что происходило снаружи. Сначала до меня донесся громкий, возбужденный голос, который негодовал, требуя, чтобы их пропустили во дворец.

Заинтересованно приподняв штору, я увидела женщину в недорогом, но претендующем на претенциозность наряде, что обесценивало его еще больше, ее дочь брачного возраста и мужчину, чья молодость была уже далеко позади. Они стояли у моста и громко ругались, размахивая руками, так как не могли ступить на мост, ведущий во дворец. Стража, охранявшая вход, уже обратила на них внимание и старалась отвести скандалистов в сторону, чтобы они не мешали проходу других гостей.

Глупые люди. Они утверждали, что у них есть приглашение – бумажка, которую они, вероятно, купили у какого-нибудь мошенника. Но право войти во дворец дает не бумага, а магия, и она-то никого лишнего не пропустит в императорские владения.