Книга Shadow Fight. Бег за тенью, страница 36 – Алекс Фот

Кагиноко закрыл лицо и рот тканью, но от резкого противного запаха всё равно слезились глаза.

Караван двинулся по плато, уходя от леса и холмов в голую каменную равнину.

Море, настоящее море из камня. Лошади как будто шли по затвердевшей глади. Горизонт стёрся, солнце стояло над головой, сбивая ориентиры.

Миноро ехал впереди, звон копыт его коня гулко разлетался в разреженном воздухе. Иногда он останавливался вдалеке, смотрел на солнце и бесконечный горизонт, оглядывался и звал за собой. Обоз двигался медленно. Не шёл, а плыл. В какой-то момент Кагиноко стало казаться, что волнистая каменная поверхность колеблется под дуновением ветра. И всё вокруг колеблется тоже, вызывая головокружение. Где-то кричали чайки. Или то были другие птицы, из древних легенд и сказок.

Глазу не за что было больше зацепиться. Воздух стоял густой, плотный и вонючий. Вдыхать его можно было разве что маленькими порциями, выдыхать – через нос, с осторожностью.

Ехали долго, солнце успело на две трети склониться к закату, осветив вдалеке хрупкие пики заснеженных гор. Миноро ускакал далеко, превратившись в едва различимую точку на горизонте, потом вернулся, пришпоривая лошадь и на ходу размахивая руками.

— Туда! Нам туда! – кричал он. – Нашёл!

Ещё через час, следуя маршруту Миноро, обоз выехал к небольшому поселению, раскинувшемуся посреди равнины. Это было странное место: домики маленькие, низкие, сложенные из камней. Все совершенно серые и как будто специально растянувшиеся по плато, чтобы сливаться с местностью. Вокруг не было ни деревьев, ни каких-либо ещё растений. Только сухая крошка на дорогах и скверный запах. Завидев приближающийся отряд, из хижин повыходили люди – тоже серые, низенькие, странные. Подъехав, Кагиноко понял, что все они с головы до ног покрыты пылью. В ней были их лица, руки, ноги и даже одежда, что делало этих людей похожими на ожившие статуи. Они молчали, равнодушно разглядывая караван, не выказывая не единой эмоции.

— Я поговорю с ними, – сказал Дтай. Он замотал лицо тканью так, что были видны только глаза.

— Не нравится мне это место, – пробормотал Тоното, подъехавший к Кагиноко. – Люди тоже пропитаны этой вонью.

— Но ты ведь сам поехал с нами. Мог бы остаться.

— Я хочу поглазеть на мир как следует, прежде чем смерть постучится в дверь. Но место всё равно противное.

Дтай спрыгнул с коня и направился к группе людей, что стояли у приземистого пыльного здания. В домах, к слову, не было ставень и дверей, а только вырезанные в каменных стенах проходы и окна. Из них выглядывали любопытные дети, которые, видимо, ещё не настолько огрубели на работах в рудниках, чтобы скрывать эмоции.

Кагиноко наблюдал, как Дтай подошёл к людям и стал с ними разговаривать. Его обступили несколько серых мужчин, и издалека казалось, что он общается со статуями. Они что-то отвечали ему, изредка жестикулируя и мотая головами. Вскоре Дтай отсыпал каждому по несколько монет и вернулся к каравану.

Его повязка на лице густо покрылась въедливой каменной крошкой.

— За поселением начинается многовековой рудник, – поведал Дтай. – Нам нужно спуститься вниз, найти управляющую, госпожу Хокори. Говорят, она хозяйка рудника, и это её предки разрабатывали рудник с момента основания. Скорее всего, она та, кто нам нужен. Многие в поселении называют её Хранительницей.