Книга Shadow Fight. Бег за тенью, страница 55 – Алекс Фот

Выросший в припортовом городке, несущий позорное прозвище, не знавший родителей, Коджики согласно кивал и рисовал в воображении этот мир, это будущее, которое ложилось к его ногам. Несравненно лучшее из всех, что вообще можно было себе представить.

А потом случился бой, перевернувший всё.

Это был турнир при дворе местного даймё, третьего человека в государстве, владельца обширных земель от севера до запада страны. Арена, окружённая скамейками в десять рядов вверх, забитая до отказа не просто зеваками, а богатейшими людьми города. Сам даймё в отдельной ложе. Запах победы, щекочущий ноздри.

Коджики без труда одолел четверых – по одному на каждый день – и добрался до фаворита турнира, ставленника правой руки даймё, самурая Киноко, командующего асигару, армией землевладельцев-воинов.

Они-то и подошли к палаткам, где проживали Юслим и его небольшой отряд, в ночь перед решающей битвой. Семь человек, серые бесшумные тени, старающиеся не привлекать лишнего внимания.

Киноко приехал лично, облачённый в плащ, закрывающий капюшоном лицо. Легко спрыгнул на землю с неприметного коня, прошёл мимо, равнодушно окинув Коджики беглым взглядом, и исчез внутри палатки. Темноту на мгновение озарил жёлтый дрожащий свет, удлинявший тень.

Воины асигару застыли неподалёку, изображая случайных зевак, раскуривающих табак в длинных деревянных трубках. Вот только у каждого из них Коджики заметил клинки на поясах. Да и взгляды у них были цепкие, колкие.

Из палатки донеслись удивлённые возгласы, Юслим елейно залепетал что-то. Коджики размышлял несколько секунд, потом заглянул, осторожно откинув тряпичный край. Увидел Юслима, стоящего на колене и целующего руку самурая. На деревянном столе возле свечей лежал кожаный мешок, набитый, без сомнения, монетами.

— Это слишком щедро, слишком щедро, – говорил старый Юслим, скалясь во все зубы.

— Твой сорванец очень хорош, – произнёс Киноко. – Если он перейдёт под моё влияние, получишь сумму втрое больше.

— Слишком щедро, слишком щедро… – Юслим увидел застывшего на пороге Коджики и тут же торопливо вскочил, отряхивая влажные опилки со штанов. – Я обязательно подумаю, мастер. Уж поверьте, мой ответ вам понравится.

— Охотно верю, – Киноко коротко кивнул, накинул капюшон и вышел, на этот раз не удостоив Коджики даже мимолетного взгляда.

Внутри палатки застыли запахи пороха и стали, и ещё – страха.

— Что он хотел? – спросил Коджики, хотя опыт юности давал совершенно точные ответы.

— Видишь ли, – застигнутый врасплох, Юслим нервно хихикнул. – Нам надо поговорить. Такое дело…

— Хочет, чтобы я проиграл в бою его воину?

— Ты сообразительный малый, тут не поспоришь. Именно так, надо проиграть. Тогда мы получим столько золота, что хватит на пару лет безбедной жизни в столице, я не говорю уже о твоём портовом городке.

— Я видел того воина. Как его? Сигуро? Кожа да кости, но шустрый и двигается, словно угорь. Его бы поймать за хвост, и дело с концом.

— Ты слышал, что я сказал, Коджики?

— Да, но я не хочу проигрывать. Мы в шаге от того, чтобы выйти на арену перед императором и заработать ещё больше. Юслим, разве нам не хватит, если мы выиграем турнир? И на два года жизни, и на пять?

Юслим продолжал нервно улыбаться. Вертляво засуетился, прошагав по кругу палатки, выглянул на улицу, вернулся, пробарабанил пальцами по столу. На кончике его носа вспухли крупные капли пота, и он слизывал их, похожий на старую ящерицу.