Книга Магазин волшебных питомцев 1, страница 14 – Сергей Шиленко, Гриша Гремлинов

Но сама идея…

Ежедневный зверь. В магическом мире, где питомцы — ценнейший ресурс, как я понял. У меня магазин волшебных животных. Пустой магазин, если не считать попугая-хама. И мне предлагают генератор товара. Одну штуку в день. Бесплатно.

— Ладно, хрен с тобой. Лучше кот в мешке, чем пустой мешок. Гони свою гачу, забираю!

Прекрасный выбор! Вы не пожалеете!

— Уже жалею, — мрачно отозвался я. — Что там у тебя на тему мелкого шрифта? И что будет, если я не приму очередного зверя?

Золотистые строчки сообщения мигнули и просто растаяли в воздухе. Я подождал секунд десять. Система не ответила. Никаких тебе «В случае отказа вы будете оштрафованы» или «Отказ невозможен». Просто пустота.

— Эй, уважаемая, я задал конкретный вопрос. Что будет, если я откажусь или не смогу принять зверя? По состоянию здоровья, например. Штраф? Дебафф? Карму спишете?

Ни единой буквы в ответ.

Мда… вот тебе и красный флаг.

Есть два варианта. Первый: она сама не знает. Глючная же, мы выяснили. Может, разработчики не прописали штрафную механику, потому что рассчитывали, что дурак вроде меня и так согласится на всё. Второй: она знает, но ответ мне не понравится. Настолько, что даже эта бесстыжая программа предпочла промолчать.

В обоих случаях вывод простой. Надо разобраться с наградой сейчас. Пока я один. Пока нет клиентов, свидетелей и чужих белых кобр за дверью. Любой инструмент сперва проверяют в безопасных условиях. Хоть табельный «Макаров», хоть ошейник-удавку, хоть магическую гачу из потустороннего мира.

Короче, пофиг. Сделаем — посмотрим.

Я вышел из-за прилавка. Огляделся. Прикинул расстояния. До входной двери — метров пять. До стеллажей — три в каждую сторону. Потолок невысокий. Если материализуется что-то крупное, будет тесновато, но панику поднимать рано. Занял устойчивую позицию: ноги на ширине плеч, колени чуть согнуты.

Глубокий вдох. Медленный выдох.

— Давай, Система. Показывай, что там у тебя в коробке с сюрпризом. Призвать!

В ту же секунду всё пространство в центре торгового зала залило белым светом. Я рефлекторно зажмурился, прикрыв лицо предплечьем. За спиной Архимед издал короткий вопль и шумно захлопал крыльями.

Свет угас. За веками отпечатались фиолетовые разводы.

Опустил руку и проморгался.

Посреди зала сидело рыжее всклокоченное существо с огромными глазами, в которых горел чистейший ужас. Архимед вытянул шею, прищурился и осторожно, перо за пером, сложил хохолок. Существо зашипело, оскалив мелкие, но острые клыки.

— Тихо, рыжий, — сказал я. — Тихо.

Котёнок.

Но крупный. Размером со взрослого мейн-куна, килограммов на пять-шесть. Голова великовата для тела, уши торчком, розовый нос. Лапы толстые, непропорциональные, с тёмными подушечками — типичные «лапы на вырост», как у всех крупных кошачьих в детстве. Шерсть короткая, мягкая, но дыбом. Детёныш. Несомненно.

Однако с нюансами.

Во-первых, за спиной у «котёнка» торчали крылья. Кожистые, перепончатые, как у летучей мыши, только рыжевато-бурые, с тонкими прожилками и коготками на сгибах.

А во-вторых, хвост. Вместо пушистой колбасы позади котёнка нервно подёргивался суставчатый, покрытый хитиновыми пластинами скорпионий хвост, на конце которого хищно изогнулось внушительное жало. С кончика сорвалась капля прозрачной жидкости и с тихим шипением прожгла микроскопическую дырочку в линолеуме.