Книга Магазин волшебных питомцев 1, страница 16 – Сергей Шиленко, Гриша Гремлинов

Котёнок моргнул. Хвост недоумённо дёрнулся и слегка опустился. Он не понял, как я увернулся и почему я не кричу.

— Вот так, — тихо сказал я. — Характер показали, молодец. А теперь давай по-хорошему.

Снова начал медленно двигать руку. На этот раз не к носу, а чуть выше и в обход. Котёнок завороженно следил за моими пальцами. Хвост всё ещё мелко подрагивал, но жало уже смотрело в сторону.

Моя ладонь мягко опустилась ему на загривок.

У всех кошачьих на загривке есть «кнопка выключения». Мать таскает их за шкирку, и природа предусмотрела мощный рефлекс: давление на эту зону вызывает расслабление и лёгкий паралич, чтобы котёнок не брыкался в зубах.

Я чуть сжал пальцы, массируя плотную кожу под рыжей шерстью.

Мантикора вздрогнула. Крылья сложились на спине. Хвост с глухим стуком упал на линолеум, жало безвольно царапнуло пол. Из груди котёнка вырвался звук — сначала похожий на рычание, а потом перешедший в глубокое мурчание. Он подался вперёд, сам подставляя голову под мою ладонь.

— Вот и умница, — я улыбнулся, чувствуя, как отпускает адреналин. — Вот и славно. Будешь…

Тилинь! Тилинь!

Колокольчик над входной дверью жизнерадостно звякнул. Твою мать, я забыл запереть магазин…

На пороге нарисовался мужик. Невысокий, но широкий — не в плечах, а во всех направлениях сразу. Рабочий комбинезон с логотипом гаечного ключа и волшебной палочки. На шее болтался шнурок с пропуском, который я не успел рассмотреть. На лице простодушная, рассеянная улыбка. В руках пластиковый контейнер-переноска с вентиляционными отверстиями.

— Дэн! — объявил толстяк. — Слушай, выручай, у меня тут черепашка захворала. Третий день ничего не жрёт. Посмотришь? Может, её в больничку надо? А то я без понятия, то ли…

Он сделал шаг внутрь. Поднял глаза.

И заткнулся.

На лице по очереди отразились: удивление, непонимание, попытка осмыслить, провал попытки, перезагрузка, второй провал. Рот открылся. Переноска в руке опасно накренилась.

— Это… — начал он.

Мирно урчавшая мантикора дёрнулась от незнакомого голоса. Когти полосонули меня по руке. Голова развернулась к двери. Резкое шипение, а затем протяжный утробный вой: у-у-у-у-у. Кошачий угрожающий стон, максимальная угроза.

Крылья рывком раскрылись во всю ширину, и котёнок из мохнатого клубка мгновенно превратился в нечто, что заняло полтора метра в размахе. Хвост взвился дугой, жало нацелилось на дверной проём.

— Ёпрст… — выдохнул толстяк и рефлекторно выставил перед собой контейнер с черепахой как щит.

— Стой спокойно! — скомандовал я, стараясь не кричать.

Но всё без толку. Котёнок решил, что с него хватит, и рванул вперёд. Когти скребнули по линолеуму. Пять килограммов рыжей паники пронеслись через торговый зал.

Толстяк охнул и шарахнулся вбок. Контейнер едва удержал. Мантикора проскочила мимо него в дверной проём. Промчалась через небольшой тамбур. И ускакала вниз по ступеням в неизвестном направлении.

Владелец черепашки привалился к косяку. Глаза — два блюдца.

— Мать моя женщина! — выдохнул он. — Дэн, это чо было⁈

— Кошка, — бросил я, вскакивая на ноги. — Приблудная.

Схватил с крючка чёрную куртку. Рванул к выходу. Жгучая боль в поцарапанной руке только добавила ускорения.

— За магазином присмотри! — велел я толстяку, протискиваясь мимо.