Книга Инженер. Система против монстров 8, страница 35 – Сергей Шиленко, Гриша Гремлинов

Хмурый помолчал, обдумывая ответ. Сказать слишком много — проявить слабость. Не сказать ничего — вызвать подозрение.

— Зовут его Север, — наконец выдавил он.

Ершов кивнул, делая мысленную пометку.

— А ты, значит, у него на побегушках? Разведчик? — съязвил Тарас, снова поддевая его.

В глазах Хмурого мелькнула злость.

— Я делаю то, что нужно для выживания моей группы, — отрезал он. — Точно так же, как и ты.

«Огрызается. Значит, есть стержень», — с профессиональным удовлетворением отметил про себя Ершов. Это к лучшему. Со сломленным человеком договориться нельзя. С волком, уважающим чужую силу, можно.

— Машину веди аккуратнее, — внезапно велел Хмурый, глядя вперёд. — Через сто метров справа, за автобусной остановкой, воронка. Хорошая такая. Танк провалится.

Варягин, не говоря ни слова, заранее принял левее. Машина замедлила ход. Перекрёсток улицы Чапаева и небольшого, заваленного мусором Советского переулка. Совсем недалеко от пруда и больнички.

— Приехали, — констатировал Варягин. — Выгружайся.

Ершов открыл свою дверь, но не вышел, просто поставив ногу на асфальт. Хмурый тоже открыл дверь и выбрался наружу.

— Ну что, «бизнесмен», — Ершов вышел из машины и посмотрел на него. — Счастливого пути. Передавай привет Северу. Скажи, что «Ратоборцы» соседей уважают. Если соседи не лезут на рожон.

— Я передам, — Хмурый посмотрел Ершову в глаза. Долго, изучающе. В его взгляде уже не было страха, только трезвая оценка. Он смотрел на равного. На другого хищника. — Спасибо за… угощение.

— Не подавись, — криво усмехнулся Ершов.

Хмурый хмыкнул, развернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь вглубь переулка, мимо брошенных машин и гор битого кирпича от полуразрушенных домов. Через минуту его фигура скрылась за поворотом.

Ершов ещё несколько секунд смотрел ему вслед.

— Ну и фрукт, — покачал он головой, доставая из кармана пачку сигарет. Он вытащил одну и долго мял в пальцах фильтр, но так и не закурил.

Варягин тоже вышел из машины и молча наблюдал за ним.

— Твоё мнение, капитан? — спросил паладин.

Ершов оценил обращение. «Капитан». Не «Тарас», не «мент». Варягин признавал в нём не только соратника, но и специалиста в своей области, равного по рангу, хоть и в другой иерархии.

— Мнение моё простое, Сергей Иваныч, — Ершов убрал сигарету обратно в пачку. — Клиент — тёртый калач. Умный, осторожный, с чутьём зверя. В его группе, скорее всего, такие же. Не гопота, а выживальщики.

— Они опасны? — вопрос был прямым, как выстрел.

— Любой человек с оружием опасен. Но эти… другие. Они не будут нападать ради развлечения или пары банок тушёнки, как Гладиаторы. Они нападут, только если решат, что мы представляем для них экзистенциальную угрозу. Или если будут уверены в победе на сто процентов.

Варягин кивнул, соглашаясь с оценкой.

— Ход Алексея с провизией… он был правильным, — с расстановкой произнёс командир ЧВК. — Он дал им не только еду, но ещё и пищу для размышлений. Показал, что мы не банда мародёров. Что с нами можно вести диалог.

— Именно, — подтвердил Ершов. — Алексей сыграл не по-бандитски, а по-государственному. Продемонстрировал силу, а потом милосердие. Классический кнут и пряник. Теперь Север со своими волками сядет и будет думать. С одной стороны, рядом мощная, хорошо вооружённая группировка. Это угроза. С другой, эта группировка не агрессивна и даже готова делиться ресурсами. Это возможность.