Книга Академия драконов: Из деревни в истинные, страница 30 – Натали Чейни

— Она сопротивляется! — выкрикнул старец. — Жми сильнее, дракон!

Мир в глазах Марены взорвался белым светом. Она чувствовала, как ее кости хрустят, перестраиваясь, как натягивается кожа, как уходит тяжесть из суставов. Это была агония и экстаз одновременно. Седые волосы на ее плечах начали осыпаться пеплом, а на их месте, словно из ниоткуда, прорастали золотистые пряди, живые и блестящие.

Торн вел ее по коридорам уверенно, не обращая внимания на глазеющих слуг и шепот за спиной. На Марене было новое платье — простое, но из дорогой шерсти, с высоким воротником, который щекотал подбородок. Она все еще ловила свое отражение в каждой зеркальной поверхности, не до конца веря, что эти тонкие пальцы и гладкая кожа снова принадлежат ей.

Когда они вошли в малую гостиную, Ингрид и Астрид как раз пили чай. Королева замерла с чашкой в руке, а Астрид медленно подняла взгляд, и в ее глазах промелькнуло чисто женское недовольство при виде конкурентки.

— Познакомьтесь, — Торн заговорил буднично, будто представлял новую лошадь в конюшне. — Это Марена. Я нашел ее пару месяцев назад в одном из тех разрушенных поместий на окраине, которые сейчас заброшены.

Ингрид поставила чашку на стол. Звук фарфора о мрамор прозвучал слишком громко.

— И кто же она? — спросила королева, прищурившись. — Лицо кажется мне знакомым.

— Марена из обедневшего знатного рода, — Торн пожал плечами, не выпуская локтя девушки. — Ее семья разорилась еще в прошлую войну, земли отошли казне за долги, а саму ее едва не выдали за какого-то старика — кредитора. Она сирота, без связей и приданного. Я решил, что такая чистая страница идеально подойдет на роль моей невесты. Никаких назойливых родственников и политических долгов.

Марена вежливо склонила голову. Она чувствовала, как Ингрид пытается сопоставить этот образ с исчезнувшей старухой — лекаркой, но преображение было слишком радикальным.

— Сирота, значит? — Астрид скептически оглядела ее наряд. — И ты думаешь, совет лордов примет девушку без герба и земель?

— Мне плевать на лордов, Астрид, — отрезал Торн. — У нее есть порода и манеры, этого достаточно. К тому же она неплохо разбирается в редких настойках, так что будет полезна при дворе.

Он слегка сжал плечо Марены, давая понять, что разговор окончен.

— Устрой ее в восточном крыле, — бросил он матери. — Завтра у нас много дел, я хочу, чтобы к официальному ужину она выглядела прилично.

Они вышли из комнаты так же быстро, как и вошли. Марена выдохнула только в коридоре.

— Обнищавший род? — шепнула она. — Это было рискованно.

— Чем проще ложь, тем легче в нее верят, — Торн даже не улыбнулся. — Ингрид любит подбирать потерянные таланты, она решит, что я в этом похож на нее. Иди к себе. Завтра нам обоим придется много врать.

Марена оказалась в роскошных покоях восточного крыла, но чувствовала себя здесь более чужой, чем в сыром сарае Хельги. Оставшись одна, она первым делом подошла к зеркалу.

«Я вернулась. Но какой ценой.»

Ей было необходимо попасть в свою старую лабораторию. Там в тайнике под половицей, остались записи о компонентах проклятия и остатки редких трав, которые она собирала месяцами. Без них она была лишь красивой куклой в руках Торна, а ей нужно было вернуть ее магию, которая до сих пор спала, как и метка на предплечье.