Книга Шепот в стенах, страница 110 – Скотт Рэнкин

В центре арены располагался обычный круг из песка – такой же, как и везде. Однако возле него были и другие элементы. Склон вел к рядам высоких стенок с резкими поворотами – своего рода лабиринту. Дорожки соединялись с участком, утыканным опасно острыми шипами. По меньшей мере двадцать штук торчали из земли, как полузасыпанные драконьи зубы. Вдобавок в дальнем левом углу Дагвид увидел площадку, сложенную в виде пазла. Каменные блоки, которые, вероятно, будут двигаться, если бойцы переместятся туда.

Запомнив препятствия и расстояние между ними, Дагвид прошел в самое сердце арены. Он выкрикнул слова, которые ему было приказано произнести.

— Вот моя жизнь здесь, перед вами. Приходите и заберите ее, если сможете.

Толпа взревела, земля затряслась, и Дагвид почувствовал в воздухе запах смерти, густой, как дым.

Чаровник поднял руку. Никто другой не смог бы так быстро утихомирить бурю. Все голоса стихли.

— Пять раундов. После каждого раунда, который ты пройдешь, у тебя будет ровно пять минут, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Потом начнется следующий. Не разрешается делать никаких других передышек. Не разрешается иметь помощника. Не разрешается принимать ничего от зрителей и использовать любую магию, кроме своей собственной. Нарушение этих правил карается смертью. Тебе ясно?

Дагвид расправил плечи:

— Ясно.

— Твоя просьба о «перчатке» принята. Вызывайте первого!

Арена наполнилась ритмичным грохотом. Зрители колотили руками по сиденьям, камням или собственным телам. Взметнулась огромная волна дикого шума. Дагвид подпитывался этой энергией, позволяя ярости накапливаться в нем.

Он принял боевую стойку. Прежде чем появился первый претендент, Дагвид увидел в толпе Кэт. Чаровник оказал ей честь, усадив в том же ряду, где сидел сам.

Их взгляды встретились. Готовясь постучать в дверь смерти, Дагвид наконец понял, что в самом деле любит ее. Любовь была подлинной, и ему не требовались ни отец, ни мать, ни Уэйр, чтобы это понять. Он только жалел, что не сказал о своих чувствах раньше. Теперь Дагвид мог лишь молча смотреть на Кэт. Она кивнула, как будто услышала его мысли, и этого было достаточно.

Ворота открылись. Дагвид позволил всему остальному ускользнуть. Лица толпы не имели значения. Не было прошлого. Не было будущего. Только настоящее.

Пыль взметнулась над входом, когда из него вышел человек в толстых стальных доспехах. За исключением прорезей для глаз и рта, он был полностью закован в сияющую броню.

Простая тактика. Крепкие доспехи предназначались для того, чтобы втянуть Дагвида в долгую схватку. Чаровник выбрал этого бойца, понимая, что ему предстоит умереть очень медленной смертью.

— Я – Предвестник! – вызывающе прокричал мужчина. – Страшитесь Предвестника!

Толпа зарычала в ответ.

Дагвиду стало его жаль. Боец выкрикивал свое имя, чтобы зрители узнали, кто он такой. И какой в этом смысл, если он погибнет через несколько секунд?

Мужчина остановился у противоположного края внутреннего круга. Оба напряглись, ожидая сигнала Чаровника. В этой тягучей тишине Дагвид потянулся к татуировке на запястье.

Меч. Вероятно, самое непредсказуемое его заклинание, потому что никто не ждал от него непредсказуемости. Меч – он и есть меч. Только вот это было не так. Дагвид слегка изменил заклятие.