Книга Магия льда для экспертов, страница 29 – Нинель Мягкова

Девицы зашушукались, нервно теребя подолы и платочки.

Чем больше пометок о не пройденных испытаниях, тем меньше их шансы на победу. После трех провалов претендентка и вовсе выбывала.

Принц махнул рукой, и один из гвардейцев нажал на спусковой крючок.

Специально, чтобы показать эффективность защиты, Айрендаль не стал выставлять своих блоков. Просто стоял, опустив руки, и ждал, когда ему в грудь прилетит увесистый металлический шар.

Физические объекты сложнее отразить, чем заклинания, кандидаткам и тут поблажек не сделали.

Интуиция, мирно дремавшая до сих пор, взвыла тревожной сиреной.

Время замедлилось, как в настоящем бою.

Шар летел неспешно, позволяя мне просканировать заложенное под ногами принца плетение.

И обнаружить в нем прореху.

Кто-то повредил схему на артефакте, оставляя Айрендаля беззащитным перед опасностью. Убить такая штуковина не убьет, но ребра переломает.

Его высочество — цель злоумышленника, или он планировал посеять панику среди нервных девиц?

Размышлять о мотивах было некогда.

Айрендаль стоял с каменным лицом, не делая попыток защититься. Понять, что блок не работает, он сможет только в момент удара. А тогда точно будет поздно.

Я окинула беглым взглядом окружающих, запоминая их лица. После проанализирую, не было ли на каком предвкушения и злорадства.

И вскинула руки, поднимая перед грудью принца ледяную броню.

Шар ударился гулко, раздался тошнотворный хруст.

Принц даже глаза опустил, чтобы убедиться, что то была не его грудная клетка. Стряхнул налипшую на ткань ледяную крошку, оценил висящий в воздухе замороженный снаряд и обвел тяжелым взглядом гвардейцев.

Те уже осознали, что проштрафились, сбледнули и немедленно выключили атакующий артефакт.

Девушки поняли, что что-то не так, только когда принц шагнул вперед, разбивая ледяную корку телом. Шар упал наконец и покатился по песку, оставляя неровный игольчатый след. Налипшие сосульки держались крепко.

— Кто мне объяснит, что сейчас произошло? — тихо и очень спокойно осведомился Айрендаль. Оглядел всех, спохватился, что присутствуют посторонние, и еще более сдержанно добавил: — Госпожа Химмарс, прошу проводить девушек в оранжерею. Им там, кажется, понравилось. На сегодня испытание отменяется.

Претендентки заволновались, догадавшись, что происходит нечто из ряда вон. Но выяснить, что именно, им не позволили. Распорядительница ловко, как пес, охраняющий стадо овец, построила девиц в колонну и вывела за пределы полигона.

Мне ничего не оставалось, как вспомогательной шавкой потрусить следом. Очень хотелось задержаться и поучаствовать в расследовании, но очевидно, что меня к нему не допустят. Впрочем, некоторые выводы я и так могла сделать. Схему повредили топорно, но точно знали, что делают. Никаких внешних следов не оставили, разрушили всего один узел точечно, на такое много времени не нужно. Пройти мимо да бросить заклинание умеючи. Любой из тех стражей мог напакостить. Или кого еще допускают на полигон? Проверить списки, сверить время…

Ну да принц тоже не дурак, разберется и без меня. Как-то же выживал во дворце все эти годы! Как он сказал — исключать вероятность нельзя? Получается, не в первый раз его пытаются убрать.

Опасное это дело, отбор на должность принцессы. Кто бы мог подумать, что, кроме яда, сплетен и стекла в обуви, следует еще опасаться настоящих покушений!