Книга Змееловы из Парансана, страница 104 – Ася Фуллер

«Она здесь, та тварь, что мы ранили, где-то здесь!» – повторяла капитан раз за разом.

Но тварь не появлялась.

Ночевали в пещерах, но все были ледяные.

Не было сил ни на кофе, ни на разговоры.

Риви ложился на матрац поперек входа, прижимался к горячему мохнатому боку Джованни и проводил в полудреме время до самого утра.

Ким и Фрост спали по очереди.

Все ближе была река, все темнее становились круги под глазами капитана.

Настала пятая ночь, и Риви по-прежнему не заснул.

Костер разожгли снаружи. Джованни улегся на снег, а Риви – ему на спину, придерживаясь руками, чтобы не соскользнуть.

— Вы вообще спите, лейтенант Риви? – Фрост остановилась рядом, жуя кусочек вяленого мяса.

Из еды осталось только оно и пустая лапша. Вчера доели рыбу. Риви поддерживал запрет на охоту, который действовал почти везде на Юге и на Севере, – ведь дикие животные, как и люди, страдали от змей. Но сейчас он был так голоден, что казалось, еще денек, и взгляды пошатнутся.

— Не знаю, капитан, – честно ответил Риви, рассматривая звезды.

В созвездиях он ничего не понимал.

— Боитесь, что пойду за реку?

Риви неловко повернулся и скатился с козлиной спины прямо в снег.

— Да, – ответил он.

— Не пойду.

— Конечно не пойдете. – Риви отряхнулся. – Потому что вам сказали: это самоубийство.

— Значит, не пустите, лейтенант Риви?

— Нет, капитан.

— Драться будете?

— Если нужно.

— Если бы я захотела уйти, – Фрост усмехнулась, – вы бы меня не остановили, лейтенант Риви. И дело не в физической силе.

— В чем тогда?

— Стащила у Янги его отраву и могу сунуть ее вам под нос. Не убьет но вырубит. Сами знаете, как бывает.

— Зачем вам дрянь Янги?

— Затем, лейтенант Риви. – Фрост повернулась, и на ее лицо легла тень. – Вас с Кимом не было целый день. Я там осталась одна, без оружия. С толпой грязных мужиков и змеей. Пока вы непонятно где шлялись. Я боялась, что вы сильно отравились или попали в беду. Или просто меня там бросили.

— Капитан…

— Переверните, лейтенант. – Фрост вытащила из внутреннего кармана пустую бутылку и протянула Риви.

Он перевернул ее донышком вверх и вместо одной буквы – знака майора Фроста, южной буквы F – увидел три парансанские: «Ф», «Р», «К».

— Вы нанесли их недавно, капитан?

— В Парансане. Если мы начали это вместе, лейтенант Риви, то и делаем вместе.

Риви вернул бутылку и быстро зашел в пещеру. Лейтенант Ким сидел, прислонившись к холодной стене, и с негромким стуком перебирал четки.

— Помолитесь, лейтенант Ким, – сказал Риви, и его голос прозвучал гулко и тревожно. – Чтобы завтра мы встретили проклятую тварь. Что за ерунда – то деться от них некуда, то уже который день бродим по лесу и ищем.

Наутро – Риви не знал, была ли на то воля пророков – земля задрожала. Выскочив из пещеры наружу первым, он увидел черную змею с плоской тупой мордой и красным треугольником на ней. Из правого, полузакрытого глаза у змеи текла слизь, а из груди торчала крошечная рукоятка перочинного ножика.

Змея стояла, утопая задними лапами в снегу, и била хвостом по земле. Сыпались камни.

— Осторожнее, – процедила Фрост, медленно обходя змею по кругу. – Не убейте ненароком.

Но змея не обращала ни на Фрост, ни на Риви внимания. Плоская башка крутилась, из вонючей пасти высовывался раздвоенный язык. Будто тварь кого-то искала, будто пришла сюда не просто так.