Книга Змееловы из Парансана, страница 103 – Ася Фуллер

Спокойный взгляд, будто ночью между ними ничего не было.

«Не знала, что вы умеете играть в подкидного».

— Все в порядке, лейтенант Риви?

— Да. Помоюсь. А то и правда сено даже в заднице. – Риви направился к лестнице. – Вы хорошо спали, капитан?

— Под утро – да.

Риви поймал настороженный взгляд Кима и спрятал улыбку в кулак.

«Я ошибался? – пораженно думал Риви, залезая в бочку. – Надо сказать. Надо все сказать».

Парансан, начало весны.

Год назад

Акира поднялась – довольно уверенно после четырех бутылок соджу.

— Хорошего вечера, капитан Сон.

Снегопад стих, из-за облака показалась звездная россыпь.

Минхи оглядел сгрудившихся у костра погранцов. Ким Чонсок – новоиспеченный лейтенант – спал, уткнувшись носом в колени. День у него был трудный: только повысили в звании, и сразу змеи у городской стены.

— Вы молодцы, – сказал Минхи. – И ты, и Ким.

Акира поклонилась и икнула.

Нет, все-таки четвертая бутылка была лишней.

— Что? – Минхи вскинул брови.

— Ничего, капитан Сон.

— Нет уж, лейтенант Фрост. Что?

Акира помялась.

— Вы же идете к госпоже Кун, капитан?

Минхи вздохнул.

— Муж госпожи Кун умер не так давно. Госпоже нужна помощь с бумагами. И с тем, чтобы принять его дела.

— С бумагами. – Акира опустила глаза. Улыбнулась.

— Ну тебя. – Минхи отмахнулся. Галдящие погранцы притихли, прислушиваясь к разговору. – Вас всех. Вы знаете, лейтенант Фрост, что пророки карают за сплетни?

— А командиры, капитан?

— Командиры. – Минхи покачал головой, посмеиваясь. – Командиры – нет. Не сегодня.

— А вы поженитесь, капитан? – послышался голос Кима, и погранцы взорвались гоготом.

Вот же ж, проснулся.

— Ну а что, много гостей, может, даже с Юга… – Ким мечтательно закатил глаза.

— Вам лишь бы выпить, – пробурчал Минхи.

— Напьюсь на вашей свадьбе, капитан. И найду какого-нибудь южанина, – сказала Акира, сморщившись. – Вот отец обрадуется.

— Сбагрю вас первому попавшемуся южанину, лейтенант Фрост.

— Обещаете, капитан Сон?

— Торжественно клянусь.

* * *

Чем дальше они уходили от Каменного города, тем мрачнее капитан Фрост становилась.

— Ты смотри, дочка, – говорил Дилдо перед их отъездом, тыкая в карту длинным желтым ногтем. – Тут вокруг земля мертвая, змеи-то есть, но мало, да все ныкаются. Но стоит перейти реку, там змея на змее. Змеиный край.

— Мне нужен яд. – Фрост напряглась. – А потом – вернуться в Парансан. Как можно скорее. В Шэне лихорадка. У нас, может, тоже.

— Ищи змеюку на мертвой земле, только за реку не ходи. Там сотни. И сама помрешь, и мужиков своих не спасешь.

Фрост кивнула, дотронулась до середины груди – бутылка для яда лежала у нее во внутреннем кармане ханбока. И они отправились в путь.

Ким то и дело хватался за четки – отмаливал троицу за сделку с Диким Дилдо и перерезанную глотку Янги. Риви же не чувствовал вины – только облегчение.

Козлы забирались на очередную гору, и широкая река внизу серебрилась и билась о камни. Скалы за ней были голые и серые – будто поганого Змеиного края избегал даже снег. По тому, с каким напряжением Фрост смотрела вдаль, Риви догадывался: мысленно она пересекла реку и стоит среди скал с топором наперевес.

Прошло пять дней и четыре ночи с того момента, как они покинули дом Дикого Дилдо. Днем продирались сквозь снег. Изредка на камнях Фрост замечала черную змеиную кровь, в ее глазах загоралась надежда.