Книга Змееловы из Парансана, страница 44 – Ася Фуллер

— У вас похмелье, лейтенант Риви?

Риви вытер гной в уголке правого глаза. Вопрос так и остался без ответа.

— Тогда, может, наоборот, взбодритесь, – продолжил Ким.

— Наоборот?

— Едем на Огненное озеро, лейтенант Риви. Капитан Фрост не говорила? У шэньцев традиция. Гости погранслужбы должны искупаться в Огненном озере.

Риви вздохнул. Традиция у них. Как же северяне достали своими традициями – то молиться нужно непременно в шесть утра, то ехать на озеро.

— Да там недолго, лейтенант Риви. Окунулись – вышли.

— Погодите, штаны надену.

Риви влез в новенький ханьфу и сапоги. Чертыхаясь, вышел на мороз. И присвистнул от удивления: посреди двора, заметенного снегом, стояли нагруженные сумками козлы – черно-белый и черный – и радостно били передними копытами.

— О, – удивился Риви. – А я-то думал, козлы метель не пережили!

— Козлы? – захохотал Ким. – Ну вы даете, лейтенант Риви. Они ж в метель в сугробах по три дня могут спокойно сидеть. Змей только страшно боятся, поэтому в снегу и прячутся. Вот мы бы с вами метель не пережили, это да.

И снова – несмотря на вчерашнее извинение – Риви стало стыдно перед капитаном Фрост.

Ставни центрального дома были открыты, но внутри Риви никого не заметил. Сняв сумки с козлов и оставив на крыльце, они с Кимом выехали из двора, и у Риви появилась возможность увидеть Шэнь при свете.

Вдоль широкой центральной улицы валялись бумажные фонарики, сорванные ветром. Улица вела к замку из красного кирпича с четырьмя прямоугольными башнями. Среди загнутых черепичных крыш и низких заборов с драконьими головами он смотрелся чужаком, гостем из дальнего южного города.

— Ничего себе, – сказал Риви, разглядывая полукруглые остекленные окна, типичные для Юга флигели и массивные деревянные ворота.

— Майор Синь обожал все южное, – пожал плечами Ким. – Вот и выстроил себе… вот это. Простите, лейтенант Риви, вам, наверное, такое нравится.

— Майор? Это что, погранслужба? – Риви удивился еще больше.

— Дом Синя. Погранцы-то у них в казармах попроще. Поехали, лейтенант, опоздаем.

Риви и Ким выехали за расписные городские ворота и поспешили по заснеженной дороге в глубь соснового леса. Вдали шумела вода, но с каждой секундой ее голос становился тише – Срединный пролив, отделяющий Северный материк от Южного, остался с противоположной стороны.

Лес редел. Риви услышал голоса и лязг оружия, и впереди показалось озерцо у каменной скалы. Вокруг на берегу ровными рядами стояли пограничники – тридцать, сорок, пятьдесят. Нет, больше. В черном, невысокие, крепкие, волосы до плеч – короче, чем у парансанцев. Чуть поодаль разгорался костер.

— А вот и лейтенант Ким! И наш шутник лейтенант Риви! – Синь словно вырос из-под земли.

При виде шэньского капитана боль в спине, только-только затихшая с утра, дала о себе знать с новой силой. Риви поклонился. Подозрения, исходившие от Синя, он ощущал кончиками всех оставшихся пальцев.

Рядом с Синем стоял человек, одетый в гражданское – единственный из собравшихся. Красный бархатный плащ украшали вышитые созвездия. Волосы цвета снега стягивала алая лента. Человек развернулся: прямой нос, тонкая линия рта, и Риви посмотрел ему в глаза – раскосые, как у северянина, и зеленые, как у южанина.

— Господин Ван. Глава Шэня, – представился он, поклонившись. – Счастлив, что гости из Парансана чтут традиции.