Книга Мастер драгоценных артефактов, страница 109 – Александр Майерс, Олег Сапфир

— Будет сделано, ваша милость, — кивнул Ильдар, почтительно принимая посох.

Заметно было, что и ему самому эта игрушка пришлась по душе.

— Ребята, вы молодцы, — добавил я, глядя на троих новоиспечённых «огнемётчиков». — Неплохо для первого раза. А теперь — пора возвращаться. У нас, кажется, обед по расписанию.

Что ж, неплохо. Основы ребята поняли, и это главное. Мастерство придёт со временем.

Теперь оставалось только создать ещё парочку таких же «грелок». Но это уже дело техники.

На месте не стоим, и это главное.

Кстати, о местах… Не пора ли мне наведаться в город, о котором я уже столько слышал?

* * *

Мысль о необходимости съездить в город начала зудеть у меня в мозгу, как оса. Сидеть в своём полуразрушенном имении, отбиваясь от бандитов и копаясь в шахте — это, конечно, увлекательно, но не перспективно. Нужно расширять горизонты. Найти возможных покупателей на будущую добычу, разузнать про соседей, особенно про милашку Тернова, а может, и прикупить чего-нибудь полезного, чего здесь, в глуши, не сыщешь. Хотя с последним, учитывая состояние моей «казны», были большие вопросы.

Поэтому я начал собирать информацию. Методично, как и всё, что я делаю. Обходил своих, спрашивал: кто бывал в городе? Когда? Что там сейчас? Дороги? Цены? Нравы?

Ответы были удручающе однообразными и бесполезными.

— Да я, ваша милость, лет пять назад ездил… — бормотал один из старых слуг, почёсывая затылок.

— А я и не ездил никогда, — признавался другой. — Слыхал, что там теперь всё дорого, да люди злые.

— Перемены там постоянные, — философски вздыхал третий. — То одна власть, то другая. То купцы главные, то военные. Кто их разберёт.

Ильдар лишь хмурился:

— Город — гнездо интриг и алчности, ваша милость. Нам тут и своих хлопот хватает.

Макар качал головой:

— Опасно, господин. Туда пока доберёшься — десять раз можно с жизнью расстаться.

Короче, толком ничего я не узнал. Но понял главное — мне не очень удобно будет с этим всем работать. Я привык к чётким контрактам, гильдиям, устоявшимся рынкам и каталогам материалов. А здесь — слухи, полная неразбериха и экономика, построенная на дубинах и мясе.

Вот я, например, хочу дать задание — разведать дорогу к городу. И пообещать награду. А награда что? Мясо. И от этого мне становится как-то хреново. Потому что кормить своих людей и так входит в обязанности любого аристократа. Это не награда, это базовая необходимость!

На каких столпах тут вообще держится аристократия? Зачем она вообще нужна в таком мире, где каждый выживает в одиночку?

Но рациональная часть мозга тут же отвечала: лет пять-шесть назад, до последних войн и усугубления кризиса, могло быть всё иначе. Могла быть хоть какая-то инфраструктура, охрана дорог, функционирующие рынки.

Регион после войны — всегда инвалид. И моё имение — ярчайший тому пример.

Сидеть и киснуть от этих мыслей не в моих правилах. Если нет информации — её нужно добыть самому. По крайней мере, о ближайших окрестностях.

Я отправился в библиотеку, порылся в пыльных шкафах и нашёл то, что искал — старую карту местности. Бумага пожелтела, краски выцвели, но контуры усадьбы Шахтинских, лесов, рек и соседних владений ещё угадывались.

Мне, конечно, любезно намекнули, что карта уже не актуальна давным-давно. Ну и что? Лучше уж это, чем полное неведение.