Книга Мастер драгоценных артефактов 4, страница 56 – Александр Майерс, Олег Сапфир

— После задания скажем, что утеряно. Боеприпасы тоже спишем — мол, расстреляли в бою. А сэкономленное всё себе заберём.

Гвоздь молча кивнул. Он уже думал о том же.

Сбор назначили у восточных ворот, и когда «Сычи» утром прибыли на место, перед ними открылась картина, от которой у Свища аж рот раскрылся.

Он-то про тысячу рыл сказал для красного словца. А здесь и правда столько собралось. Может, даже больше.

Разношёрстный сброд со всего города и окраин гудел возле ворот — отряды наёмников, вчерашние разбойники, искатели славы и денег. Между ними сновали стражники, пытаясь навести хоть какое-то подобие порядка. Кони ржали, телеги скрипели, люди орали друг на друга.

Замыкали колонну несколько бронированных грузовиков на магической тяге — они должны были везти боеприпасы и провизию.

Боевые внедорожники тоже имелись — несколько городских, одинаковых, и несколько разномастных колымаг, принадлежавших отрядам наёмников.

Со стороны всё это сборище напоминало не армию, а цирк на выезде. Но сила, конечно, была внушительная.

«Сычи» заняли место в середине колонны и двинулись вместе со всеми, когда прозвучал сигнал.

День прошёл в дорожной пыли и ругани с соседними отрядами. По пути кто-то успел подраться, кого-то в хвосте колонны даже зарезали, а его убийцу за это повесили. Кто-то успел передумать и слинять в лес, прикарманив казённый аванс, а кто-то решил завернуть в деревушку по дороге и потратит этот самый аванс на самогон.

К темноте армия встала лагерем в стороне от дороги. Разбили палатки, выставили часовых и устроились на ночёвку. Стало тихо, и большинство людей уснули, устав после долгого пути.

Гвоздь и его люди тоже легли спать. Но не успели толком расслабиться, как началось что-то невообразимое.

Первый взрыв грохнул где-то на северном краю лагеря. За ним второй, третий, четвёртый. Воздух наполнился грохотом, криками и ржанием перепуганных лошадей.

— Что за хрень⁈ — заорал Свищ, выскакивая из палатки.

В лагере творился хаос. Вспышки озаряли темноту, что-то горело, люди метались между палатками, не понимая, куда бежать. Кони срывались с привязи и носились, сминая всё на своём пути. Загрохотали ответные выстрелы — кто-то палил в темноту наугад.

Врубились яркие артефактные прожекторы на магических камнях. Их слепящий свет заметался по лагерю, выхватывая из мрака перекошенные лица, опрокинутые телеги и неподвижные тела на земле.

— Построение! — орал кто-то. — Артефактную защиту включай! Живее, вашу мать!

Люди похватали оружие, построились в неровную линию. Кошель, матерясь, пытался зарядить выданное ружьё.

Новые взрывы прокатились по лагерю. Теперь они били ближе к центру.

— Это что вообще такое? — выдохнул Лось, вглядываясь в темноту.

— Стрелы, — коротко ответил Рябой.

— Какие, на хрен, стрелы⁈

— Взрывные, — пожал плечами Рябой и сплюнул. — Нужно быть совсем отбитым, чтобы вот так нападать…

В лагере царила паника. «Сычи» открыли ответный огонь, паля в темноту туда, где мог прятаться противник.

А затем всё стихло так же внезапно, как и началось.

Люди стояли, тяжело дыша, и озирались. Прожекторы продолжали шарить вокруг, но никого не находили.

Гвоздь опустил ружьё и вытер пот со лба.

— Ну что, мужики, — раздался рядом чей-то голос. — Либо нам очень не повезло с местом ночлега, либо противник не такой дурак, как нам говорили.