Книга Мастер драгоценных артефактов 5, страница 51 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Но тут шальная зачарованная стрела пробивает ей бок. Ведьма истекает кровью, слабеет и, не успев добить этих двоих, закрывается в избушке. А эти двое в ужасе бегут прочь, не разбирая дороги.

Сейчас произойдёт подмена воспоминаний. Того, что здесь был я и мой отряд, они не вспомнят, а будут думать, что всё случилось как в моей фантазии.

Когда процесс завершился, Катарина ментальной вспышкой вырубила пленников, и они синхронно рухнули в обморок. Теперь, когда они очнутся где-нибудь на дороге, они будут уверены, что долго бежали и вырубились от истощения. И доложат Тернову ровно то, что мы им показали.

— Зачем мы это сделали? — Катарина устало потёрла виски. — Они же вернутся к барону с уверенностью, что я сижу здесь одна, да ещё и раненая.

— На это и надежда, что они вернутся, — я кровожадно усмехнулся. — Я хочу, чтобы он прислал за тобой ещё больше людей.

Сегодня Тернов потерял много хороших бойцов. У меня тоже были раненые, но из безвозвратных потерь только потраченные кристаллы и стрелы.

Мои люди остались живы, добыча тоже неплохая, а это — главное…

Караван медленно полз по разбитой грунтовой дороге, скрипя колёсами и поднимая пыль. Пять добротных повозок, две тяжело нагруженные телеги и несколько вьючных мулов мерно продвигались вперёд.

Староста Архип, который для своих пятидесяти был очень крепким мужиком, ехал в голове колонны. Позади него шагали двадцать пять мужчин, жители деревни. И это были далеко не простые крестьяне с вилами. Каждый из них умел обращаться с арбалетом и копьём, у каждого был кожаный доспех или хотя бы плотная стёганка.

Рядом с Архипом сидел его двадцатилетний сын, Демьян — парень сильный, но пока ещё слишком горячий.

— Отец, а почему мы всё-таки этой дорогой едем? — спросил Демьян, отмахиваясь от мошкары. — Дед же рассказывал, что мы в город всегда через Кривой распадок ездили. Там и короче, и привычнее.

— Та дорога опасна стала. Жуки из каждого куста лезут, да и лиходеев прибавилось. А здесь в последнее время, говорят, неплохо охраняется. Люди болтают, что встречали тут вооружённые отряды. По слухам, молодой граф Шахтинский взял эти земли под свой контроль.

Демьян удивлённо вскинул брови:

— А зачем он это сделал? Ему что, больше всех надо? Или мы ему теперь налоги за проезд должны платить?

— Про пошлины я ничего не слышал, — пожал плечами староста. — Но на всякий случай монеты у меня с собой имеются. Люди болтают, что у графа и наёмники толковые есть, и своя армия. Разбойников он по лесам гоняет, а жуков чуть ли не десятками истребляет.

Сын громко фыркнул.

— Сказки это всё! Не может целый граф просто так охранять дороги. Чтобы аристократ, да о безопасности простых путников заботился? Брехня.

— Я тоже думаю, что люди приукрашивают, — вздохнул Архип. — Но твой дед сказал ехать сюдой. Значит, едем сюдой. Дед у нас жизнь повидал, зря не скажет.

Староста нахмурился, погрузившись в свои мысли. Их деревня была не совсем обычной. Когда-то давно, когда сам Архип был ещё молод, его отец и дед Демьяна возглавил исход из одного далёкого города. Больше сотни человек покинули надёжные стены, устав от нищеты и произвола властей. Они ушли в глушь искать лучшей доли.

Шансы у них имелись — почти все беженцы были опытными солдатами или ветеранами городской стражи.