Книга Мастер драгоценных артефактов 5, страница 53 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Архип удивлённо заморгал и спросил:

— Увидели из имения? А где оно?

Он посмотрел по сторонам, как будто дом графа Шахтинского мог прятаться среди травы.

Гвардеец усмехнулся и указал рукой куда-то вдаль, за горизонт.

— Там, далеко отсюда. У нас там обзорный пункт… магический, так скажем.

Староста ничего не понял, но кивнул. Он вдруг понял, насколько у этого графа всё серьёзно, раз он способен контролировать такие расстояния.

— Так… что же мы вам должны за спасение наших жизней и товара? — спросил Архип.

— Ничего, — отрезал командир. — Эти земли находятся под контролем графа Шахтинского и под его защитой. Любой путник, кто здесь проходит, имеет право на нашу защиту. При условии, конечно, что он сам не идёт со злыми намерениями и не промышляет разбоем. Мы не можем гарантировать, что будем успевать всегда и везде, но стараемся.

Караванщики смотрели на всадников, разинув рты. Они ещё и гарантии пытаются давать⁈ Да в этих краях отродясь такого не было! И никаких денег не просят!

Демьян торопливо вытащил из-за пазухи кошелёк, в котором звякало с десяток медных монет, и протянул командиру.

— Ну возьмите хоть себе! Выпьете в городе за наше здоровье!

Гвардеец покачал головой, даже не посмотрев на кошель, и усмехнулся.

— Парень, если мы заявимся в город, скорее всего, нас там попытаются убить. В любом случае, такого приказа не было. Деньги не возьмём, оставьте себе. Вам нужнее.

Гвардейцы спешились, быстро помогли мужикам поставить перевёрнутую телегу на колёса, подсказали, в какую сторону лучше двигаться, чтобы избежать новых стычек с жуками, и, вскочив в сёдла, умчались.

Караван снова тронулся в путь. Архип ехал молча, задумчиво глядя вслед всадникам.

— Ну, что скажешь? — покосился он на сына. — Сказки это всё?

Демьян смущённо почесал в затылке.

— Я думал, чудес не бывает… Дед у нас умный, раз этой дорогой послал. Слушай, отец! Может, нам как-то делегацию к этому графу отправить? У нас, конечно, не то чтобы большое изобилие, но торговлю-то можно устроить. Связи наладить! Вроде бы этот Шахтинский — очень неплохой человек. Его люди вон как работают!

Архип тяжело вздохнул и покачал головой:

— Любой, даже неплохой человек, когда узнает про наши фруктовые сады, сразу же станет плохим. Так что ты брось эту мысль. Не нужны нам никакие связи.

Демьян обиженно замолчал, но сам староста крепко задумался.

Он сказал сыну то, что должен был сказать лидер общины. Но в глубине души Архип понимал: жить в полной изоляции становится всё тяжелее. Мир вокруг менялся, тварей становилось больше, дороги становились опаснее.

Сейчас на их деревню толком не обращают внимания, потому что они не отсвечивают. Все считают их просто странными, нищими отшельниками.

Но если когда-нибудь их секрет вскроется, частокол их не спасёт.

Сильный союзник, который держит слово и защищает свои земли, им бы очень пригодился.

Архип решил, что обязательно обсудит случившееся со своим отцом, как только они вернутся.

* * *

Сотник Игнат вёл свой отряд через густую лесную чащу, мысленно проклиная бурелом, комаров и чувство тревоги, которое не отпускало.

Хотя «отряд» — это было скромно сказано. Барон Тернов расщедрился и выделил для этой операции полторы сотни бойцов. Целая маленькая армия, закованная в сталь и вооружённая до зубов.