Книга Хранитель Золотых Земель 2, страница 92 – Александр Майерс

Впереди действительно стоял один человек — высокий, широкоплечий, с сединой в тёмных волосах и бороде. Он расположился в десятке метров от частокола. Его руки были подняты ладонями вперёд, демонстрируя мирные намерения.

— Осторожно, Владислав, — сказал Григорий. — Такие бродяги часто под личиной торговцев или просителей скрывают разбойников. Пригреть их в своих стенах — всё равно что впустить волка в овчарню.

— Я помню ваши рассказы, Григорий Петрович. Буду осторожен, — кивнул я. — Открывайте ворота! Поговорю с ним. Дмитрий, Иван, со мной. Остальным — быть наготове.

— Господин, это может быть ловушка, — предупредил Дмитрий.

— Сомневаюсь, — ответил я. — На нашей земле, под сенью Дуба, против нас с нашим Стражем? Они не похожи на самоубийц. Они чего-то хотят. Будем выяснять, чего.

Скрипнули мощные петли, и тяжёлые ворота медленно отворились. Я вышел вперёд, сопровождаемый двумя стражниками.

Незнакомец, увидев нас, не сдвинулся с места, лишь внимательно оглядел меня с ног до головы.

— Приветствую, — громко сказал я, останавливаясь в паре метров от него. — Я Владислав, Хранитель этих земель. Вы просили аудиенцию. Я вас слушаю.

Незнакомец медленно кивнул, его дыхание клубилось на морозе густым облаком.

— Меня зовут Артемий, — его голос был низким и хрипловатым. — Мы — вольные путники. Караван Белого Медведя.

— Белый Медведь? — переспросил я. — Первый раз слышу.

Мне рассказывали о караванах — передвижных поселениях. Не такое уж редкое явление в этом мире. Подобные люди жили охотой, собирательством… а порой и грабежом.

Некоторые из них не брезговали даже налётами на мирные поселения.

— Мы нечасто задерживаемся на одних местах, — пояснил Артемий, и на его лице мелькнула тень улыбки. — Предпочитаем дорогу и свободу. Но зима в этом году суровая. Мы слышали о деревне Прилесье и хотели попроситься перезимовать у них. Но увидели, что деревня покинута. А затем наши разведчики наткнулись на ваше поселение. На этот удивительный Дуб. Скажи мне, правда ли это? Перед нами легендарный Золотой Дуб?

Артемий с нескрываемым любопытством, почти с жадностью, посмотрел на сияющую крону исполина.

Я не видел смысла скрывать очевидное.

— Правда, — ответил я просто. — Это Золотой Дуб. А я — его Хранитель. И защитник всех людей, что живут под его сенью.

Артемий замер на мгновение, переваривая эту информацию. Видно было, что легенды он знал, но столкнуться с реальностью — это другое дело.

— Значит, правда… — прошептал он. Затем его взгляд снова стал деловым. — Тогда, Хранитель, у меня к тебе просьба. Дай нам возможность перезимовать здесь, на твоих землях. Мы видим, что у вас есть свободные дома. А у нас есть сильные руки, мы можем работать, помогать с охраной. Наши женщины помогут по хозяйству. Дай нам кров до весны.

Я медленно покачал головой, глядя прямо в глаза Артемию.

— Нет. Я не могу впустить вас. Без обид, но я не знаю вас и ваших людей. Моя первая обязанность — безопасность тех, кто уже доверил мне свои жизни. Впустить три десятка вооружённых незнакомцев за свои стены? Ни в коем случае.

Лицо Артемия потемнело

— Хранитель, — начал он. — Мы люди, как и вы. Мороз на носу, а ты оставляешь женщин и детей ночевать в лесу? Это не по-человечески. Ты принял людей из Прилесья, а может, и из других деревень. Чем мы хуже?