Книга Проклятый охотник: найти ведьму Пустоши, страница 42 – Елена Эйхен

Я вжалась в спинку кресла. Палец лёг точно в центр.

Щелчок.

Внутри запястья что-то сдвинулось, как крошечный замок.

Я снова заперта.

Хозяин обменялся коротким взглядом с Вейдричем, который стоял у камина, рассеянно глядя в пламя. Затем они оба подошли к двери и скрылись за ней. Прежде чем створка бесшумно коснулась косяка, я успела разглядеть небольшую комнату, похожую на кабинет.

Ещё один?

Я медленно, бесшумно соскользнула с кресла и, ступая на цыпочках, подошла к злополучной двери. Прильнула ухом к холодному дереву.

Голоса — приглушённые, но различимые.

Затаив дыхание, я прислушалась.

— ...слишком чисто, — холодный, отстранённый голос Ванторна. — Ни следов борьбы, ни магии. Будто испарились.

— Или их заставили испариться, — мягко, с хищной интонацией ответил Вейдрич. — Культы, Рейнар. Те, что плодятся в доковских трущобах, как крысы. Любят чистоту в ритуалах. Чистоту и… девственность.

Они говорили о чародейках. Без сомнения.

Далее фразы слились в глухой ропот. Я едва уловила:

— Ариэль? — спросил Ванторн. — Думаешь, она что-то скрывает?

В его голосе звучало сомнение.

— Не уверен, но проверить стоит, — лениво ответил Вейдрич. — Этот клуб… грязный, но по-своему честен в своей мерзости.

— Я лишь краем уха слышал, чем они там занимаются. Не уверен, что вообще хочу знать.

— Игры для скучающих богачей, — в голосе Вейдрича скользнуло презрение. — Находят девиц — обездоленных, загнанных. Долги, голодные братья и сёстры... Сулят им золото. А потом... — он сделал паузу, — потом они становятся живыми мишенями в охотах по подземным лабиринтам. Или объектами для экспериментов с иллюзиями и страхом.

Новые зелья, заклинания, что выворачивают психику наизнанку. Всё по договору. Всё добровольно. Ублюдки.

Меня затошнило. Вот тебе и райская Эсфира — город мастеров.

Живые мишени. Психологические пытки.

И всё это — в том самом клубе, где я недавно побывала. Со странными картинами. Зловещими постерами.

И Ариэль… Ускользающая, как дым.

— Сколько тебя знаю, ты всегда в курсе самых грязных тайн, — с усмешкой бросил Ванторн.

— Положение обязывает, друг мой.

Друг? Значит, они давно знакомы.

— Что ж, выходит, мне повезло, что прислали именно тебя. Но… могли ли они решиться? Украсть чародеек ради своих забав? Это ведь война с Гильдией.

— Маловероятно, — ответил Вейдрич уверенно. — Зачем лишний риск? Добровольцев у них хватает. Зачем пачкаться похищениями, если можно недорого купить? Но проверить стоит. Особенно если кто-то из спонсоров захотел эксклюзива. Или если сами девушки пытались сбежать… и ошиблись с направлением.

— Хорошо, — резко сказал Ванторн. — Завтра прочешу доки. Разворошу каждую крысиную нору. А ты...

— А я наведаюсь к милой Ариэль, — мягко, почти насмешливо произнёс Вейдрич. — Посмотрю, не застряло ли у неё в зубах что-нибудь интересное. Может, кто-то из её гостей проявил нездоровый интерес к девушкам Эсфиры.

— Действуй. Докладывай сразу.

— Разумеется. Я знаю своё дело.

Я всё ещё прислушивалась, когда дверь внезапно распахнулась.

Удар в плечо — и я потеряла равновесие. Неловко грохнулась набок, ударившись рукой о ножку тяжёлого кресла. Боль пронзила тело, но она казалась ничтожной по сравнению с тем, что обрушилось следом — ледяной ужас, сковывающий каждую клетку.