Книга Проклятый охотник: найти ведьму Пустоши, страница 45 – Елена Эйхен

Ладони вспотели. Сердце забилось так громко, что, казалось, он слышит.

Я наблюдала, как он наливает напиток: движения точные, выверенные. Спина по-прежнему оставалась холодной и неприступной стеной. Хозяин ещё не повернулся. Ещё не взглянул на меня пугающим, лишённым тепла взглядом.

Сейчас или никогда.

Я сделала один шаг — лёгкий, неслышный. Потом ещё. Вдохнула воздуха.

— Господин Ванторн? — голос прозвучал тихо, но ровно.

Он замер. Бокал замер у самых губ. Затем, медленно, с пугающей неторопливостью, хозяин повернулся. Взгляд упал на меня.

Поджилки предательски задрожали, но я не отвела взгляда. Не позволила себе показать страх.

— У меня… — сглотнула подступивший к горлу ком, — есть к вам предложение.

* * *

Сердце стучало так яростно, что в груди болело.

Что я там сказала? «У меня есть к вам предложение». Какое безумие. Глупость. Но пути назад уже не было.

Он замер.

Бокал с тёмной жидкостью застыл у самых губ. Медленно с пугающей, хищной неторопливостью, от которой леденеет кровь, он повернулся. Взгляд — тяжёлый, бездонный — впился в моё лицо.

Всепроникающий холод. Анализ.

Я вцепилась ногтями в ладони, заставляя себя не отводить глаз. Главное — не позволить ему увидеть, как поджилки предательски трясутся.

— Предложение? — спросил он ровно. Шёпот по глади мёртвого озера. Но проскользнуло… что-то. Едва заметный оттенок, который я раньше никогда не слышала. Любопытство? Или предвестие грозы?

Я сглотнула ком, застрявший в горле.

— Позвольте мне… помочь. В расследовании.

Тишина накрыла комнату, густая, вязкая. Казалось, даже артефакт на стене затаил дыхание, прислушиваясь. Его взгляд скользнул вниз по моему лицу, по зажатой позе — внимательный, оценивающий, хищный.

И вдруг случилось нечто невероятное.

Уголок его тонко очерченных, суровых губ дрогнул. Не улыбка — ни в коем случае. Но что-то… почти неуловимое. И следом — короткий, резкий звук. Похожий на сухой кашель. Но это был… смешок?

Тихий. Лишённый всякой теплоты. Но всё же — смешок. Впервые за всё время моего пребывания в царстве ледяного короля.

Я остолбенела. Хозяин может смеяться?

От этой мысли колени дрогнули, и я чуть не свалилась в кресло. С самого первого дня я свято верила — чувства ему чужды. Ванторн — не человек, а воплощённая статуя власти и безжалостности. А тут такое…

— Помочь? — Он повторил медленно, с тем же странным, чуть хриплым оттенком в голосе. — Ты, Эсма? Помочь мне?

Он сделал глоток из бокала, не сводя с меня глаз. В них читалось откровенное, почти физическое непонимание самой идеи. Абсурд, которой он, казалось, даже не мог осознать.

— Ты — ходячая катастрофа. Не можешь пройти по коридору, не устроив хаос. Притягиваешь неприятности, как гниль — мух. Что ты будешь расследовать? Как найти самый короткий путь к собственной гибели?

Я знала. Я и правда— катастрофа. Лорис напоминала мне об этом не раз. Но сейчас — это был мой единственный шанс.

— Одна из них… — Я сделала шаг вперёд, сжимая кулаки. — Лисса. Она… моя подруга. Её мать… — Голос дрогнул, но я заставила себя говорить дальше. Это был мой козырь. Искренность. Единственное, что могло его зацепить. По крайней мере, я надеялась, что так и будет.

— Её мать… Я обещала… попытаться узнать правду.

А ещё… Если я не буду привязана к этой комнате, к кошмару на стене — у меня появится шанс сбежать. Мысль вспыхнула в голове, как пламя.