Книга Проклятый охотник: найти ведьму Пустоши, страница 53 – Елена Эйхен

Хозяин покрутил его в руке и сунул в карман камзола. Его лицо оставалось непроницаемым.

Что ж, на сегодня я сделала всё, что могла. Уже мысленно рисовала себе минуту передышки — хоть немного покоя после безумного дня.

Но Ванторн разрушил мои надежды одним-единственным предложением.

— Ты ведь не подумала, что твои обязанности служанки отменены? — произнёс он спокойно, глядя куда-то поверх моей головы. — Сегодня вечером обслуживаешь ужин. В Красной столовой.

Меня будто окатило ледяной водой.

Красная столовая. Опять.

Место, где воздух пахнет страхом, где сами стены, кажется, дышат чужой болью.

За что мне всё это?..

— И, Эсма, — голос его стал тише, но от этого только опаснее. Он, наконец, взглянул прямо на меня, и в глубине его глаз мерцало хищное предупреждение. — Не вздумай исчезнуть из поля моего зрения хотя бы на секунду. Поняла?

Я кивнула, с трудом сглотнув застрявший в горле ком. Сердце отчаянно гнало кровь, гулким эхом отдаваясь в висках.

Я снова в ловушке красных стен.

Готовься к худшему, Эсма…

Красная столовая вновь всколыхнула старую рану. Стены — будто густая, запёкшаяся кровь. Скатерть — алая река, медленно растекающаяся к краям стола. Даже свет канделябров казался здесь кровавым отблеском.

Я внесла тяжёлый серебряный поднос, и мир сузился до одного-единственного цвета — проклятого алого.

Воздух сгустился, вязкий, как смесь пыли и страха — того самого, что пропитал стены тюремной камеры на острове.

Перед глазами вспыхнули воспоминания: три бесконечных дня в крошечной красной коробке после того, как надзиратели уловили всплеск моей дикой магии.

«Наказать ведьму! Наказать! Пусть её собственная сущность раздавит её!»

Теперь эта сущность бунтовала. Колени подгибались, ладони потели — поднос едва не выскользнул из рук. Сердце отчаянно спешило, не иначе как на тот свет. Всё, чего я хотела — вдохнуть, но горло сжал невидимый обруч.

Красный цвет надвигался со всех сторон, сливаясь с тенями в углах.

Сквозь плотную пелену паники проступили две фигуры за столом: Ванторн — недвижимый, мрачный, как выточенное из камня проклятие, и Вейдрич — непринуждённо откинувшийся на спинку стула. Его лёгкая, ленивая улыбка казалась кощунством в кровавом аду.

Я поставила супницу перед Вейдричем. Руки дрожали. Звук керамики о дерево был оглушающим — удар грома в прямо черепе.

Не урони, стрекоза! Не урони. Дыши. Просто дыши.

Мысли плыли сквозь вату паники, обрывками, ломаными строками.

— …клуб в старых доках… его бросили… — донёсся глухой, холодный голос Ванторна. — Ни следов. Ни тел. Как сквозь землю провалились.

Вейдрич вздохнул, поднося ложку ко рту.

— Жаль. А я не зря сходил. Ариэль как будто вне подозрений. Никаких улик. Но… — он сделал паузу, почти театральную. — Игры начнутся через неделю. Она уговорила меня пойти. Уж больно настойчива. Точнее, это я позволил себя уговорить. — В его голосе скользнула усмешка — тонкая, как лезвие. — Не хочешь присоединиться, Рейнар? Говорят, зрелище будет… незабываемое.

Ванторн не пошевелился. Даже не моргнул.

— Это мерзость, — сказал он ровно. — Я не стану поддерживать подобные «развлечения». Кровь и страх ради забавы толпы — не то, чему я служу.

— Как ты знаешь, я тоже не фанат подобных зрелищ, — Вейдрич развёл руками в изящном жесте. — Но долг есть долг. Король хочет знать, нет ли там… изюминки для нас.