Книга Проклятый охотник: найти ведьму Пустоши, страница 68 – Елена Эйхен

— И что ты предлагаешь? — спросил он холодно. — Рискнуть всем? Навлечь на себя подозрение? Ты просто не понимаешь, с какой высоты растут мерзкие клешни этих игр. Заберём Адель — и тут же на её место поставят другую. А наше расследование закончится. Тогда как остановить пропажи чародеек?

— Я предлагаю не дать ей умереть зря! — вырвалось у меня, хотя внутри всё сжалось от ужаса перед его возможной реакцией. — Она нам нужна живой, помните? Иначе зачем мы вообще здесь?!

В этот момент к нашей ложе приблизилась тёмная фигура в маске, стилизованной под пламя. Незнакомец наклонился к Ванторну и зашептал что-то на ухо — явно отвлекая его внимание. Ванторн чуть повернулся, внимательно слушая.

Через мгновение он встал.

— Я скоро вернусь, — сказал он, бросив взгляд на Вейдрича, и, не оборачиваясь, вышел из ложи.

Решение созрело мгновенно.

— Я должна пойти вместо неё, — шепнула я Вейдричу, наклонившись. — Пожалуйста!

Вейдрич повернулся ко мне, и его взгляд, обычно игривый, внезапно стал пронзительным и тяжёлым. Он всмотрелся в мои глаза, будто пытался заглянуть в самую душу.

— Ты можешь погибнуть, — произнёс он низко. Никакой насмешки, только холодная констатация факта. По спине пробежал холодок.

— Я не так слаба, — выдохнула я.

Его взгляд, острый как клинок, метнулся к Ванторну за тяжёлыми портьерами, всё ещё погруженному в тихий, но явно важный разговор с незнакомцем в маске пламени. Затем — вернулся ко мне. И в этих глазах, обычно светящихся весёлым азартом, мелькнуло нечто иное: искренний интерес.

— Хочешь сыграть в ангела-хранителя, Эсма? — шепнул он. — Пока Большой Босс отвлёкся?

— Я должна пойти.

Сердце бешено колотилось, но я кивнула. Одно резкое движение головы вниз. Согласие. Безумие.

— Быстро. — голос Вейдрича стал деловитым. — Следуй за мной. И ни в коем случае не вздумай открывать лицо. — Он резко кивнул в сторону узкого, погруженного в глубокую тень прохода за нашей ложей и поднялся, заслоняя меня от возможного взгляда Ванторна своим силуэтом.

Я скользнула в темноту. Запахло пылью. И едва холодная каменная сырость стен коснулась кожи, едва наши шаги зазвучали по каменному полу — вот тогда сердце и ушло в пятки. Оно словно провалилось в ледяную бездну, оставив за собой лишь пустоту и сжимающий горло ужас.

* * *

Похоже, у Вейдрича повсюду расставлены сети агентов.

Мы двигались по узкому, сырому коридору, пропитанному запахами плесени, старого камня и чего-то сладковато-приторного, напоминающего гниющие цветы. Вскоре оказались в крошечном помещении, больше напоминающем кладовую для инвентаря, чем лазарет. Но это был именно он.

Воздух здесь пропитался ароматами медикаментов, крови и человеческого пота. В тусклом свете одинокого фонаря на грубо сколоченных носилках лежала Адель. Она выглядела как сломанная кукла, выброшенная после жестокой игры. Рядом суетился слуга, низко склонившись и неловко промывая глубокую рваную рану на её брови. Вода в тазу стремительно розовела, а его руки дрожали от неуверенности.

Адель дышала прерывисто, с каждым вдохом раздавался хрип. Лицо её было покрыто синяками, исцарапанные руки лежали на груди — беспомощно и смиренно. Изорванная одежда перепачкалась кровью, особенно густо — на боку, куда она прижимала ладонь.

— Хорошо подумала, Эсма? — голос Вейдрича прозвучал неожиданно тихо, без привычной игривости. Он стоял в дверях, перегородив путь, и его взгляд — тяжёлый, оценивающий — впился в меня, словно надеясь уловить на лице тень сомнения, намёк на страх или малодушие. Пальцы его нервно постукивали по рукояти кинжала, что покоился на поясе. — Если не передумала, у нас всего пять минут на переодевание.