Книга Лишенные богов, страница 186 – Лиза Андерсон

Секундное замешательство стоило ей дорого. Натаниэль не медлил: тяжелый удар под дых сбил ее на колени, а следующий – прямо между лопаток – впечатал в камень. Вик кубарем покатилась по ступеням Арены, обдирая кожу и слушая, как выроненный кинжал со звоном отсчитывает ее падение.

«Прости, детка», – вкрадчиво шепнул голос Арена.

— Да пошел ты! – выплюнула Вик в пустоту собственного разума, замирая на полпути вниз.

Она лежала, уткнувшись лицом в холодный гранит, и пыталась протолкнуть воздух в сбитые легкие. Каждое движение стоило титанических усилий. Но когда ее ладони уперлись в ступени, чтобы подняться, произошло нечто невозможное. Камень под ее пальцами не просто заскрипел – он лопнул.

Тонкие иссиня-черные трещины веером поползли от ее рук, пульсируя, словно вскрытые вены самой земли. Гул бьющегося гранита заставил Натаниэля осечься. Он уставился на расползающуюся сеть разломов, и его лицо исказилось в гримасе дикого, безумного восторга.

— Он сделал это… – пробормотал Натаниэль, и его смех, сухой и ломкий, заполнил зал. – Он на самом деле, черт возьми, это сделал!

Это был смех человека, который увидел исполнение пророчества, но не нашел в нем радости – лишь жестокое, лишенное юмора торжество. Он спрыгнул с возвышения, качая головой, все еще не веря тому, что видел перед собой.

— Ну что ж, – бросил он с ледяным безразличием, расправив плечи. – Раз уж я начал нарушать правила, одним убийством ведьмы больше, одним меньше – какая разница?

Натаниэль выудил из кармана чугунный жезл, массивнее и длиннее кинжала Вик. Он направил его прямо на нее, и Вик застыла, чувствуя, как воздух вокруг наконечника начинает вибрировать.

— Вы ведь помните, что обитает в подземельях замка, мисс Вуд?

Она помнила. О, она помнила это слишком отчетливо: вспышку ярости лаэтита, вырвавшегося из клетки, ряды бритвенно-острых зубов, нацеленных на Генри, и тот парализующий ужас, что сковал ее тогда. Под фундаментом Авалона в тесных вольерах томились десятки орканов.

Натаниэль расплылся в улыбке, смакуя страх на ее лице.

— Значит, понимаете.

Он не собирался вести ее к лифтам, вниз, в темницу. Он собирался поднять их сюда. Выпустить первобытный голод в самое сердце Ордена.

Вик отчаянно рванулась к ножу, но раненое плечо отозвалось вспышкой боли, замедляя ее движения. Чугун в руке Натаниэля на мгновение раскалился докрасна. В следующее мгновение ослепительный разряд энергии ударил ее в плечо. Вик выгнулась, ее зубы застучали от невыносимого электрического шока, а из горла вырвался хриплый стон.

Над их головами с оглушительным звоном лопнуло одно из арочных окон. Тяжелые осколки стекла посыпались на Вик, словно смертоносный град, сверкая в свете магической вспышки.

Вик до смерти устала от того, что ее постоянно швыряют по камням, как тряпичную куклу.

«Вот и все, – констатировал Арен в ее голове. – Вставай».

Она через силу вытянула руку, пытаясь дотянуться до оружия. Сзади раздалось предупреждающее шипение – Натаниэль уже сплетал новое заклинание, готовясь добить ее. Каждый дюйм давался с трудом, пальцы царапали гранит в паре шагов от заветной стали. Очередной магический разряд прошил предплечье; Вик содрогнулась, но на этот раз боль показалась лишь бледной тенью той агонии, что она испытала в лесу.