Книга Лишенные богов, страница 82 – Лиза Андерсон

Один из старейших магов выступил вперед. Он натянул глубокий капюшон, который скрыл глаза и нос, оставив на виду лишь суровый поджатый рот. Вик нахмурилась, вспомнив о слугах-людях, и быстро огляделась – похоже, в подземелье пускали только своих.

Губы старика были тонкими и потрескавшимися от времени. Он воздел руки ладонями к толпе и что-то прошептал, и в тот же миг на его пальцах вспыхнули два крохотных огонька. Рев, заполнявший пещеру, оборвался мгновенно, будто задутая свеча. Нависла тяжелая, звенящая тишина, от которой у Вик заложило уши.

Когда старец заговорил снова, его голос буквально разрезал воздух. Вик физически ощутила, как слова ударили ее в грудь, словно тяжелый молот. Это была магия иного порядка – мощнее и древнее всего, что ей доводилось слышать раньше. Как только он закончил, по залу прокатилась невидимая волна силы. Сердце Вик забилось чаще: собрание официально началось.

— Старейшина Шепард созвал экстренный сбор, – объявил старик, и его голос, сухой как наждачная бумага, прозвучал так отчетливо, будто он говорил прямо в ухо Вик.

По рядам прокатился тревожный ропот. Макс вышел на середину помоста и обменялся коротким поклоном с другим старейшиной. Он не стал набрасывать капюшон, решив обратиться к собравшимся открыто.

— Прошу прощения за то, что прервал ваш вечер и заставил многих из вас в столь краткий срок вернуться в цитадель, – Макс кивнул группе пожилых ведьм. – Поверьте, я бы не созвал вас без веской причины.

Его слова чеканным эхом отражались от сырых земляных стен.

— Прошлой ночью была убита одна из наших. Ее тело обнаружили в библиотеке несколько часов назад.

Вик видела, как по лицам стоящих рядом ведьм разливается растерянность и подступает страх. Люди лихорадочно оглядывали толпу, словно пытаясь найти в ней знакомых или убедиться, что их близкие на месте.

— Погибшую звали Рэйчел Огден.

«Рэйчел Огден», – мысленно повторила Вик. Как она могла быть настолько поглощена собственным ужасом, что даже не догадалась спросить имя погибшей?

— Мисс Огден прослужила в Ордене почти десять лет, – продолжил старейшина, стоящий подле Макса; его лицо все еще скрывал глубокий капюшон.

— И вы созвали нас всех только потому, что погиб человек? – раздался чей-то скептический голос.

— Мы убеждены, что ее убил стрикс, – отчеканил Макс. – В замок проник оркан.

Зал взорвался. Волна шока и криков прокатилась по толпе. Люди лихорадочно переговаривались, строя догадки: был ли это несчастный случай или брешь в защите цитадели? Суматоха нарастала с каждой секундой.

— Существо до сих пор не найдено! – выкрикнул Макс, пытаясь перекрыть шум. – Это дело чрезвычайной важности, и нам необходимо…

— Кто именно обнаружил тело? – лениво перебил его Натаниэль.

Он вальяжно развалился на одном из тронов позади Макса и подался вперед, словно заранее смакуя ответ.

— Я, – без тени сомнения соврал Макс. – Во время ночного обхода. Было очевидно: на нее напало нечто, чему нет места в этих стенах.

Натаниэль откинулся на спинку кресла, подозрительно прищурившись.

— В нашу крепость проникли, – продолжил Макс, вновь обращаясь к залу. – Мы обязаны усилить оборону. Стражи возобновят круглосуточное патрулирование, а специальная группа будет направлена для…

— Возможно, меры и нужны, – бесцеремонно перебил его Натаниэль. Макс медленно повернулся к нему, сложив руки за спиной. – Но ни для кого не секрет, что мы погрязли в нарушениях собственных же протоколов.