Книга Мальн. Наследие древних, страница 114 – Мира Салье

— Видимо, больше нет. – С каждым новым словом невидимая петля все туже затягивалась вокруг его шеи, и Стейн резко поднес руку к горлу, будто желая сорвать ее.

Финн и Ларен переглянулись.

Стейну не нравилось, как на него смотрел алантский принц, хотя такую настороженность и недоверие можно было понять.

— Финн, Северный лес уничтожен. Границы Мальнборна по-прежнему скрыты магией, но успели расшириться. Они распростерлись на Пустынные земли Оглама и дальше, на северную часть континента.

Король Хадингарда промолчал, лишь слегка побледнел.

— Так вот что произошло, – сказал Ларен, ни к кому не обращаясь.

— Это не все, – добавил Стейн, чувствуя, как невидимая удавка продолжает давить на шею. Он подъехал ближе и протянул письмо Хэварда.

Финн без вопросов распечатал свиток и принялся читать; с каждой секундой его лицо все больше бледнело.

— О духи. – Он провел рукой по волосам, взглянув на Стейна, и передал свиток Ларену.

Когда принц начал изучать письмо, из открытых ворот показались Эрик с незнакомым мужчиной старше средних, по человеческим меркам, лет. Главный советник короля Хадингарда выглядел ошарашенным, но молчал.

— Сколько у нас времени? – удивительно ровным тоном спросил Финн.

— Я не знаю. – Стейн поморщился. – Предполагаю, Гелиеном движет некий азарт. Он не позволит выбрать новую правящую линию и будет дожидаться Деарсена.

Финн держался безупречно. Никаких лишних слов. Даже внешне практически не выдавал своего истинного состояния.

Эрик выступил вперед.

— Что? О чем вы?

— Ларен, покажи письмо, – попросил Финн.

Эрик едва не свалился с лошади, пока читал.

— Я не верю. Кит не мог, он…

— Просто это не Кит, – непривычно мягко произнес Стейн.

— Не надо мне объяснять разницу между Китом и Гелиеном Мальнсеном! – рявкнул Эрик, его ноздри раздулись.

Стейн понимал его как никто другой. Надеялся, что Гелиен еще не потерян, что его можно вернуть. Стейну было важно узнать, думает ли Эрик так же.

— Но это и не Гелиен, – поправил Стейн.

Эрик явно собирался возразить, но Ларен резко поднял руку, оборвав спор.

— Вернемся во дворец и поговорим без лишних ушей.

Молчание Финна, вероятно, было знаком согласия.

— Накиньте капюшоны. – Ларен кивнул Стейну и Райе, в его голосе слышалась холодность. – Капитан Марис, я доложу обо всем отцу, – бросил он напоследок одному из своих гвардейцев.

Они развернулись и направились в город.

Наследный принц Аланты и незнакомый мужчина поехали впереди. Финн с Эриком держались рядом со Стейном и Райей. Несколько королевских гвардейцев – позади.

Стейн втянул носом воздух. Ему нравился этот запах снега и молодой хвои. С опущенным капюшоном осматриваться по сторонам не удавалось, и приходилось любоваться лишь расчищенными, но все равно заснеженными дорогами. Иногда он все же поднимал голову, замечая домики, которые выглядели как игрушечные или пряничные, покрытые воздушной глазурью.

На улицах было многолюдно, словно жуткий холод никого не волновал. Горожане спешили домой, пока совсем не стемнело, а когда замечали наследного принца с его свитой, расступались и почтительно кланялись. Чувствуя, что серебристые ободки в его глазах вспыхивают и гаснут от накатывающего временами волнения, Стейн ниже опустил голову, чтобы не привлекать ненужное внимание.