Книга Корона Двух Миров, страница 82 – Энн Несбет

Кто-то произносил речь. Линни показалось, что она знает этот голос. Какое-то равнинное приспособление – дьявольский фокус – усиливало его настолько, что Линни пробирало до самых костей. Даже сооружение, куда она только что выбралась, сотрясалось от оглушительной тирады.

Голос гремел:

— Приветствую вас, жители сморщенных мест и Равнины!

От внезапного обилия свежего воздуха у Линни кружилась голова. Что это за шум? Судя по запаху, она явно была рядом с рекой. Пробираясь по извилистым туннелям под землёй, девочка сохранила умение ориентироваться в пространстве и знала, что река должна быть очень близко.

— В другие годы, – продолжал усиленный голос, доносящийся откуда-то сверху, где заканчивались ступени, – у нас были претендентки, желающие пройти лабиринт ради нашего удовольствия и чтобы исполнить давнюю традицию. Но время идёт, и миры, как и дети, вырастают…

Линни уже почти-почти-почти узнала этот голос.

— Заверяю вас, если бы претендентке удалось пройти предварительное испытание, она была бы здесь – но, как видите, никого нет. Это показывает, что пора посмотреть правде в глаза и отказаться от легенды. Другой Девочки с луркой не будет. Никто никогда не найдёт потерянную корону и не предъявит прав на власть, которую она когда-то символизировала. Это была фантазия, а нам не к лицу увлекаться вымыслом. Мы должны доверить руководство нами логике, и я имею в виду, что даже сморщенные места мира должны подчиниться разуму и мудрому управлению Равнины…

Полукошка зашипела. Крики толпы становились всё злее и ожесточённее, хотя раздавались и одобрительные восклицания.

Теперь Линни узнавала голос, пропитанный угловатой ненавистью, – он принадлежал, конечно же, регенту.

Больше никакой Девочки с луркой? Какие замыслы землемеров подпитывает эта ложь? Пора преодолеть последние несколько ступеней и посмотреть, что происходит там, наверху. Но сначала Линни сняла рваный перепачканный халат, поскольку во всех этих туннелях он превратился в грязные лохмотья. Итак, вперёд!

Лурка, защищённая мешком, пережила путешествие под землёй на удивление благополучно. Правда, на корпусе появились небольшие вмятины, но, учитывая, какие испытания выпали на долю инструмента, можно было сказать, что он легко отделался. На теле Линни вмятин образовалось, наверное, побольше.

Полукошка замяукала. Она явно проявляла нетерпение.

— Бегу, бегу! – сказала Линни.

Кольцо для ключей не помещалось в карман, но не оставлять же его здесь. Ключи нужно собирать, а не разбрасывать. Голос всё ещё гремел неподалёку. Полукошка прижалась к стенке, чтобы пропустить спутницу, и они обе, девочка и кошка, поднялись по торчащим из стены ступеням. Чтобы не упасть, Линни опиралась одной рукой о стену справа.

— Пора нам раскрыть глаза и заняться своими делами! – кричал регент. – Почему все эти годы мы думали, что нам нужна Девочка с луркой? Это всегда была всего лишь сказка, мечта. Очнитесь! Откройте глаза! Мы слишком долго мирились с чепухой!

В этот миг Линни и Полукошка вышли на верхнюю ступеньку. Лёгкий ветерок дунул Линни в лицо, и она чуть не вскрикнула от удовольствия, ощутив его и увидев простор мира, наполняющий и питающий её изголодавшиеся по горизонтам глаза.

Туннели привели её к берегу реки? Да, вероятно. Собственно, когда она поднялась на последнюю ступень, то сразу же поняла, где оказалась: она стояла не просто около реки, но в самой середине огромного каменного моста, пересекавшего русло и соединявшего две ярмарочные площади, сморщенную и равнинную. Туннели привели её к устою со стороны Обители Ангелов, а затем по лестнице она прошла внутрь тяжёлого брюха моста. Замечательно! Как умно построен этот мост, не говоря уже о туннелях!