Книга Тень ворона, страница 65 – Анастасия Дёмина

— Мало тебе было людских пересудов, – услышал он позади звенящий смехом голос Воробушка, – так теперь еще и кони не успокоятся, пока тебе все косточки не перемоют.

Иван подвинулся, освобождая половину валуна, принял из рук рыжего мальчика ковшик с водой и пирожок с капустой и беззлобно спросил:

— А велесские лошади что, тоже любят сплетничать?

— Еще как! – садясь, подтвердил Воробушек. – Может, это признак большого ума, что их, совсем как нас, хлебом не корми, дай посудачить обо всем на свете? Ну а чем еще, если подумать, заниматься целыми днями, пасясь на травке? Видишь ту черную кобылу с белой звездой во лбу? – указал он на ту, что стояла сбоку от золотистого жеребенка. – Это Чернявка, ее избранный всадник, Креслав, наш главный конюх и учитель выездки. Уверен, он еще вчера ей все о тебе рассказал, а так как в наших краях редко когда происходит что-то значительное, твое появление, пожалуй, сойдет за главную новость года.

— Так чем все-таки велесские лошади занимаются? Правда целыми днями пасутся на травке? – не поверил Иван.

— О нет, – замахал руками Воробушек. – Это я пошутил! Те, что нашли себе всадников среди ратников, несут службу в дружинах, ценятся особо еще и потому, что им большинство чар нипочем, ограждающие там, например, или туманящие разум, что в бою очень полезно. А еще велесские лошади, избравшие всадников, взрослея, обретают разные волшебные силы: кто летать учится, кто перемещаться на расстояния, а кто при большом желании и бурю призвать может. Ну а остальные трудятся наравне с нами. В основном в полях, в садах, скоро, вон, уже хлеб убирать, а затем Яблочный Спас, будем с ними яблоки собирать, ну, мы собирать, – уточнил он, – и складывать в корзины, что они будут на спине таскать. Они за стадами присматривают, помогают их перегонять, и с ними рядом куда легче учить и объезжать обычных лошадей, потому что велесские могут с ними говорить, и те их обычно слушаются, вроде как за главных считают. А мы взамен заготавливаем для них сено и овес, лечим, если заболеют. Отсюда не видно, но там за лугом, – указал он вдаль через речку, – посреди рощицы стоит что-то между большой избой и конюшней, где они зимуют и ночуют в непогоду. Конечно, сеней и светелки там нет, зато стоят печки, чтобы они не мерзли в холод, и там всегда ночует кто-то из избранных всадников на случай, если кому-то понадобится помощь или волки нападут.

— Волки? – переспросил Иван.

Воробушек кивнул.

— Такое редко бывает, волки обычно Гнездовье стороной обходят, как и другие хищники, но когда с добычей не ладится, голод гонит их сюда. Мы пробовали поселить велесских лошадей ближе к городу, но они слишком простор любят, да и шумно у нас для их острого слуха. Вот и решили взамен к ним часовых отправлять, чтобы, если вдруг что, они либо сами отбились, либо тревогу подняли, тут из лагеря бежать-то по прямой всего ничего. А то пока велесские до своих всадников докричатся, пока те сообразят, в чем дело, особенно если ночью спросонья, может и беда случиться.

Утолившие жажду лошади тем временем потянулись назад на луг. Только золотистый жеребенок еще с минуту рассматривал Ивана, небрежно помахивая коротеньким хвостом, но затем и он развернулся и потрусил прочь.

Со следующего дня Ивана поставили упражняться наравне со всеми. Вернее, ему давали такие же задания, как его ровесникам, а сколько он сумеет пробежать, сколько подпрыгнуть, сколько подтянуться, сколько мечом или шестом взмахнуть – это уже зависело только от него.