Книга Два князя, страница 111 – Кирилл Малышев

День клонился к вечеру.

С наступлением темноты караван остановился на стоянку. Ярополк, уже немного окрепший, спрыгнул с повозки и, по привычке, принялся помогать старику с лошадьми. Он ловко справлялся с упряжью, успокаивал встревоженных животных, помогал натягивать верёвки для шатров.

Наконец в воздухе разлился запах дыма, и утомлённые дорогой люди уселись у костра.

Вечером с запада по Степному тракту прибыл всадник. Он спросил, где находится Ярослав Михайлович, и сразу направился к нему.

Оба не присоединились к вечерней трапезе. Уединившись в купеческом шатре, долго беседовали наедине.

Как пояснил Стёпка, это был гонец из Каменца. Видимо, привёз срочное сообщение.

В тот вечер Ярополк, ещё не привыкший к шумной компании, решил не участвовать в посиделках у костра. Он хотел сразу отправиться спать, но у самой телеги его окликнул Ярослав Михайлович, уже закончивший свои дела с вестником из столицы.

— Васька! А ну поди-ка сюда!

Купец стоял поодаль от источающего свет костра и выглядел смущённым. Обычно серьёзный и собранный, сейчас он казался растерянным. Блики пламени создавали замысловатые тени на его одежде, а взгляд метался между собравшимися у огня людьми и Ярополком, словно он боялся, что кто-то из слуг заметит его волнение.

— Да, иду! – тут же откликнулся парень.

Приблизившись, он произнёс:

— Ярослав Михайлович, за все эти дни я так и не поблагодарил тебя. Ты меня спас, если бы не…

— Да погоди! – махнул рукой он. – Нет в благодарности нужды, то обычное дело – помочь человеку в беде. Не за тем тебя позвал. Ты мне лучше вот что скажи: знаешь ли ты, кто нынче у нас в Каменце князь?

Ярополк опустил взгляд вниз, на ладони купца, в которых тот держал свиток.

— Да, – не отводя от него глаз, ответил княжич. – Роговолд Изяславович.

— Верно. Вот, гонец из столицы привёз, – пристально глядя на него, сказал торговец. Протянув свиток, он добавил:

— На-ка, прочти, глаза старые, ничего не видят.

— А чего он сам тебе не прочитал?

— Читай давай! – нахмурился Ярослав Михайлович. – Вот же любитель поспорить! Отец тебя, видать, разбаловал.

Ярополк, слегка удивлённый просьбой, вытянул руку и взял свиток. С осторожностью развернув его, прищурился, вглядываясь в мелкие, витиеватые буквы.

— "Ярослав Михайлович Потоцкий, от лица князя Каменецкого княжества Роговолда Изяславовича, сообщаю, что ежегодная дань, вносимая в казну, в этом году удваивается. Повторная уплата должна быть не позднее начала зимобора".

Мальчик поднял взгляд.

— Подпись: Игорь Изяславович, наследник Каменецкого княжества.

Закончив, он вернул бумагу нахмурившемуся купцу. Весть об удвоении податей явно его огорчила. Разочарованно вздохнув, Ярослав Михайлович спрятал свиток за пазуху. Глаза мужчины потемнели, губы сжались в тонкую линию.

Ярополк, решив, что более не нужен, собрался было вернуться к телеге, но торговец неожиданно продолжил:

— Ты, Васька, оказывается, и читать умеешь, – прищурился он, оценивающе глядя на мальчика. – Я тут со Стёпкой о тебе говорил. Он сказал, что ты не хочешь рассказывать, кто ты такой, назвался охотником.

Купец внимательно смотрел на него, словно оценивая каждую черту лица.

— Но даже по тому, как ты ловко обращаешься с дорогой упряжью, видно, что видишь её не впервые. У тебя добротная, ладно сшитая одежда. Грамоте, опять же, обучен. Может, всё же расскажешь, откуда ты такой взялся?