Книга Два князя, страница 170 – Кирилл Малышев

Мужчина смотрел на жилище с неприязнью, словно под его ветхой кровлей скрывалось нечто, что долгие годы мучило его. Иллюзорный, неосязаемый враг, который мог дотянуться до него, даже если их разделяли сотни вёрст.

Поддавшись странному чувству, он хотел было подойти, заглянуть в окна, узнать, кто сейчас живёт там. Но, уже коснувшись поводьев, тут же спохватился и, развернув лошадь, направил её в сторону деревенского кабака, стоявшего на окраине, у самой кромки леса.

Погружённый в свои мысли, Ростислав медленно двигался по ночной дороге. Его лошадь, чувствуя настроение хозяина, шла неспешно, словно понимая, что сейчас не время для быстрой езды.

В воздухе витал терпкий аромат печного дыма.

Кабак стоял на том же месте, что и раньше. Время и запустение оставили свой след и на его фасаде.

Спешившись, мужчина аккуратно привязал кобылу у входа, накинув на её спину старое, но добротное походное одеяло. Затем, подойдя к массивной деревянной двери, осторожно толкнул её. Она, скрипнув, медленно открылась, и Ростислав, настороженно оглядываясь по сторонам, вошёл внутрь.

В безлюдном помещении царила полутьма. На пыльных стёклах окон бликами отражалось пламя горящего внутри очага. В углу, на старом столе, стояли пустые кружки и бутылки. На стенах висели выцветшие тряпицы, когда-то бывшие цветастыми гобеленами. В воздухе витал сводящий скулы запах скисшего пива.

В глубине зала он заметил фигуру человека. Это был кабатчик, который, казалось, дремал, облокотившись на стойку.

Ростислав подошёл ближе и тихо кашлянул, чтобы привлечь его внимание. Владелец заведения поднял голову и посмотрел на него затуманенными сонной пеленой глазами. Казалось, даже он был удивлён увидеть здесь гостя посреди ночи.

— Чего тебе? – хрипло осведомился он, не проявляя никакого гостеприимства.

Кабатчик был молодым и крупным детиной, но его опухшее лицо с красными прожилками, казалось, было вырезано из старой кожи, которую долго держали в воде. Глаза, тяжёлые и налитые кровью, смотрели с усталостью и безразличием. От него пахло дешёвым пойлом и по́том. Ростислав подумал, что если кто-то и выпивает в его заведении – так это он сам.

— Мне бы поесть. И вина. Да лошади моей что-нибудь пожевать. Она у входа.

Кабатчик окинул его угрюмым взглядом.

— Вина у нас нет. Только медовуха и яблочная брага. А из еды – тушёная капуста. Хотя… – он принюхался к витающему в воздухе запаху, – может, остался вчерашний пирог с рыбой.

Ростислав разочарованно покачал головой. После радоградских трактиров местная еда оставляла желать лучшего. Но выбора не было. Других селений не было на много вёрст вокруг.

— Неси медовуху и пирог, – решил он, протягивая несколько монет.

Кабатчик, зевая, кивнул и сгрёб деньги ладонью.

— А кобылу свою ты зря у входа оставил, – будто немного подобрев, проговорил он. – К нам ночью волки повадились бегать. Загрызут! Я её в конюшню отведу, соседний вход. Там пусть и постоит.

Ростислав, поблагодарив за совет, осторожно занял место в дальнем углу помещения, развернувшись лицом ко входу.

Было тихо. Лишь свист ветра за окном да далёкий вой голодных хищников доносились из-за стен.

«Да уж, глухое местечко», – пронеслась в голове мысль.

Вскоре румяный кабатчик, вернувшись с улицы, принёс ему пыльную бутыль с истлевшей пробкой и кусок серого высохшего пирога. Ростислав аккуратно налил в стакан золотистую медовуху и, прикрыв глаза, немного отпил.