Книга Два князя, страница 79 – Кирилл Малышев

— Это правда, княжич, – раздался хриплый голос дозорного. – Поймали её с охапкой хвороста. Хотя, может, и для отвода глаз в руках держала.

— Не держала, а собирала! – не сдержавшись, воскликнула Лада, яростно сверкнув глазами. – Да вот только вы, дуболомы проклятые, всё обратно в кусты выбросили!

Всадники разразились хохотом, глядя на отважную девушку. Владимир тоже не смог сдержать усмешки, но сразу же поднял ладонь, жестом призывая всех к тишине. Пленница, поглядев на него с вызовом, заметила, как улыбка мигом исчезла с губ предводителя войска. Всадники, уловив перемену настроения своего командующего, быстро замолкли вслед за ним.

Над заснеженной рекой, словно кусок начищенного металла, повис месяц. Алое зарево заката, угаснув, уступило место его серебристо-белому сиянию.

Владимир молча смотрел на Ладу. Даже в этом призрачном свете нельзя было не заметить, что она очень красива. Точёный, прямой нос и высокие скулы. Полные губы, очерченные с изяществом художника. Большие, горящие негодованием глаза. Грозно сдвинутые густые брови.

Княжич снова непроизвольно улыбнулся.

— Знаешь ли ты, кто перед тобой?

— Нет, – немного подумав, ответила она. – Видать, кто-то высокородный, раз с тобой столько воинов. Но не слишком-то храбрый, раз опасаешься одинокой девушки!

Владимир снова поднял ладонь, призывая дружинников к тишине.

— В какого бога веруешь? Во Владыку Зарога или, может, в языческих духов? – спросил он, подавшись вперёд в седле.

— В Зарога верую!

— Хорошо. Тогда его именем тебя спрашиваю – что ты высматривала на том холме? Не ври, перед тобой радонский княжич. Соврёшь – будешь отвечать перед Владыкой. Разумеется, после того как я казню тебя за обман.

На несколько мгновений пленница настороженно замерла. Её глаза расширились от удивления. Казалось, она даже перестала дышать. Лада не могла поверить, что ей довелось встретить столь знатного человека в этом скованном стужей болотистом лесу.

— Я… Я ничего не высматривала, – подняв подбородок, ответила она, глядя прямо в глаза Владимиру. – Я дочь охотника. Если хочешь – отправь людей, и ты увидишь хижину в половине версты отсюда!

Княжич, прищурившись, внимательно изучал Ладу. Её слова звучали убедительно, но в глубине души он понимал, что не может позволить себе рисковать, доверившись ей. Ошибочное решение могло решить судьбу сотен людей, последовавших за ним.

Повисла напряжённая пауза. Лишь лошади фыркали, нетерпеливо перебирая копытами.

— Так что с ней делать будем, Владимир? – донёсся из-за спины голос Ильи.

— Если она говорит правду – мы не можем причинить ей вред. Ведь на ней нет никакой вины! – наконец изрёк тот. – Но и отпускать нельзя. Девушка видела нас, может сболтнуть кому-нибудь, даже без злого умысла. А уж если врёт – хоть это нам и неизвестно – тем более.

— Как же тогда поступить? – озадаченно проговорил дозорный. – Отпустить нельзя и казнить нельзя.

— Делать нечего, – пожал плечами княжич. – Возьмём её с собой.

Лицо пленницы исказилось.

— Ну уж нет! – вскрикнула она. – Я никуда с вами не поеду! Меня оставили следить за домом! Кто ответит, если в него медведь или ещё кто заберётся и всё там разнесёт? Ты, что ли?

— О, Зарог, зачем ты дал ей такой громкий голос? – беззлобно бросил Владимир и подал знак дружиннику, стоявшему рядом.