Книга По праву крови, страница 104 – Кирилл Малышев

У самого входа в стойло, завернувшись в одеяло, спал ханат. Громогласный храп разносился над окрестностями, заглушая даже вой бури. В нос ударил резкий запах перегара – степняк был мертвецки пьян.

«Оставили охранять лошадей», – мелькнула мысль.

Заслышав чужие шаги, кони начали беспокойно фыркать.

Но княжич быстро успокоил одну из них, проведя рукой по тёплой шее.

Срезав саблей привязь, он вскочил на спину животного.

Подгоняя лошадь оставшейся у него в руке верёвкой, Ярополк вихрем пронёсся по узким улицам Ханатара и вырвался в бескрайнюю, окутанную мраком и занесённую снегом Степь.

Игорь Изяславович, отец князей Юрия и Роговолда, последний из Великих правителей Радонии, имел младшего брата, Алексея.

Как старший сын и наследник Великого князя, Игорь занял Речной Престол после того, как его отец отправился в Славию. Однако Алексей, человек строптивый и властолюбивый, не смирился с положением безземельного княжича. Подняв восстание и переманив часть войск на свою сторону, он начал кровавую междоусобицу, желая править в Радонии вместо брата.

Силы противоборствующих сторон были равны. Война, которую назвали Бирюзовой из-за одинакового цвета знамен у обоих братьев, привела к невиданному опустошению всего государства.

Земли правого берега Радони, некогда цветущие и богатые, совершенно утратили свой блеск. Пашни и нивы были сожжены и вытоптаны тяжёлыми сапогами дружинников. Деревни, которыми были усыпаны плодородные равнины, – разрушены.

Многие города переходили из рук в руки по несколько раз. Многократные приступы, следующие за ними грабежи и казни низвели некоторые процветающие центры уделов до ранга сёл.

Другие же были полностью разрушены. Озёрск и Вышень, в прошлом крупные города, теперь лишь руины, едва ли напоминающие о былом величии.

Средень, одно из великих поселений запада Радонии, соперничавший в блеске с самим Изборовом, был настолько разорён и разрушен, что оставшаяся в нём горстка людей предпочла покинуть его обожжённые стены из-за невыносимого запаха гниющей плоти, источаемого телами мёртвых горожан, которыми были густо усеяны поля вокруг.

Однако даже видя беды, которые принесла стране их вражда, братья не остановили распрю.

Пытаясь склонить чашу весов на свою сторону, младший из них, Алексей, пошёл на немыслимый шаг – он объявил, что решил вернуться к исконной для этих земель вере и принял культ Матери-Земли.

Никто не знает – на самом ли деле он разочаровался в силе Владыки, никак не хотевшего даровать ему победу над старшим братом, или мотивы его поступка были гораздо прозаичнее. Возможно, он просто решил привлечь в своё войско мужиков из отдалённых северных областей, до сих пор тайно поклоняющихся языческим духам.

Как бы там ни было, Алексей Изяславович снял со своей шеи седъмечие, надел вместо него золотую добригу и семь раз, прилюдно, отрёкся от Зарога.

Войско зароптало, но жестокая дисциплина, поддерживаемая плетью и железом, удержала его в повиновении.

Бирюзовая война завершилась грандиозной битвой неподалёку от города Средень. Единокровные братья встретились в чистом поле, чтобы окончательно решить, кто будет править наследием их отца – Великой Радонией.

Оба они долго стояли друг напротив друга, не решаясь напасть первыми. Наконец, сентиментальный Игорь, старший из двоих, решил предпринять последнюю попытку вразумить младшего брата. Он отправил в его стан Пантелея, архиезиста, возглавлявшего заревитство в те времена.