Книга Гордость. Вера. Верность, страница 114 – Кирилл Малышев

За окном стемнело уже. Снежинки кружатся, холодно, морозец. Тишь да спокойствие. Да вот как начал вдруг младшенький кричать! Орёт что есть мочи, не успокоить его никак. Слёзы градом, аж надрывается. Того и гляди – пуп развяжется. Охотник сидел-сидел, да не выдержал.

Говорит жене: «Пойду в сени выйду, возьму дров – в печь подкинуть. А ты пока сына покачай, успокой».

Сказал и вышел.

Набрал в сенях поленьев, да перед тем как зайти назад – заглянул в хату через щёлку в двери.

Посмотрел – и обомлел.

В горнице, вокруг стола, сидят его родственники: мать, покойная жена и двое почивших детей – сын и дочка! Сидят и молча, вытянув руки, все разом указывают на люльку. А над ней, склонившись, стоит не его жена-сиротка, а её бабка покойная! Страшная – волосы колтуном, загнутые чёрные когти на скрюченных, высохших руках! Глаза, будто раскалённые угли, красным светятся! И полный рот гнилых зубов – острых и длинных! Как заметила мёртвая родня, что охотник на них глядит – разом обернулись к нему и рот в беззвучном крике раскрыли.

Всё тогда понял мужик. Не с сироткой он жил, а с её бабкой-колду́ньей, принявшей облик девушки!

Не помня себя, выронил дрова. Снял с пояса нож из золотистого камене́цкого железа, с которым никогда не расставался. Быстро, будто ветер, влетел в горницу. Глядит – а сироткина бабка-колду́нья снова женой обернулась и смотрит на него, не понимая, чего охотник взбеленился. А сынок маленький орёт пуще прежнего – вот-вот надорвётся до смерти! Глаза навыкате, уже посинел весь!

Будто пелена с глаз мужика спала. Не помня себя, он подскочил к супруге и изо всех сил ударил её ножом в грудь! И в тот же миг сбросила ведьма с себя личину девичью. Предстала она перед охотником в своём истинном обличии – такой, какой он её через щёлку увидал.

Побелел несчастный горемыка.

От страха ноги его обмякли – упал на пол, не в силах подняться. А колдунья завыла так громко и пронзительно, что стены хаты содрогнулись. Тени заметались по горнице, будто стая нетопырей влетела с улицы! Чёрная ведьмина кровь полилась на пол ручьём, наполнив хату гнилым, мертвецким зловонием. А затем, не достав даже нож из груди, она, пригнувшись, как собака, на четвереньках выбежала во двор, выбив плечом дверь.

На шум сбежались соседи. Вошли в хату – а там лежит седой дед. За один миг охотник постарел от страха! А весь пол – в следах от длинных когтей, которыми колдунья, убегая, поцарапала его.

Над ночной стоянкой повисла тишина. Юный Мирт замер, разинув рот.

— Вот так, – подытожил Смельд, разведя руками, – нечисть всегда ищет, как навредить человеку. Даже самый удалой против неё не выдюжит! Спасли охотника его предки да нож камене́цкого железа.

— Да при чём тут камене́цкое железо? – не согласился рыжий. – Такое же, как обычное, только впятеро дороже.

— Э, нет. Не такое же! Говорят, над ним, когда отливают, слова специальные говорят. Не зря толкуют, что против такого клинка никто, даже нечисть, не выдюжит. Ударил бы мужик ведьму обычным ножом – она бы и глазом не повела.

Ренальд махнул рукой:

— Россказни! Сказки для детей.

— Как это, дядя? Не было этого? – не понял доверчивый Мирт.

Рыжий пожал плечами:

— Я эту историю уже десять раз слышал. Где её только не рассказывают! И везде по-своему. В деревнях у рек на девке-оборотне женился не охотник, а рыбак. В местах, где выращивают хлеб – про пахаря говорят. Кто во что горазд, в общем! Не верь, парень, всему, что болтают.