Книга Лорна Дун, страница 122 – Ричард Додридж Блэкмор

— Спасибо, сносно. Правда, я тут хотел передохнуть немного, но ты — такая туша — разбудил меня топотом своих слоновьих ног.

— Простите, не хотел тревожить вас, — сознался я, — но я и сам сильно устал сегодня. Вы же знаете — начался сбор урожая…

— Похоже на то, — согласился дядюшка. — Хороший повод, чтобы нажраться, как свиньи. А эта крошка (я думаю, ты сегодня выхлебал кувшин вина гораздо большей высоты, чем эта девочка) и есть моя внучка Руфь Гекабек и одновременно единственная наследница. — И дядя недвусмысленно посмотрел на мать.

— Рад познакомиться, Руфь. Добро пожаловать к нам на ферму, милая кузина. — С этими словами я протянул ей свою исполинскую ладонь, которую хрупкое создание поначалу испугалось взять.

Тем не менее, она встала и подняла на меня свои карие глаза, в которых читался скорее страх, чем сестринская любовь. И уж если я представлял себе наследницу большого дядиного состояния, то только не в образе этакой пигалицы.

— Пойдем со мной на кухню, малышка, — сказал я как можно веселей. — Я подниму тебя под самый потолок, и ты посмотришь, как там коптят свиные ножки.

Дядюшка Рубен захохотал, а Руфь вспыхнула и отвернулась.

— Эх ты, дубина, — покачал головой дядя. — Ты хоть знаешь, сколько ей лет? В июле исполнилось уже семнадцать. Вот так-то, любезнейший.

— Первого июля, дедушка, — уточнила Руфь, все еще стоя ко мне спиной. — Хотя многие в это не верят.

Тут, слава Всевышнему, мне на помощь пришла, как всегда, мать. Она предложила:

— Ну что ж, я думаю, что потанцевать со своей кузиной мой сын все-таки сможет. Мы ждали только тебя, Джон, нам хочется немного поплясать в честь нашего урожая. Мы откроем дверь в кухню, чтобы стало попросторнее. Ты приглашаешь Руфь, дядя Бен — Салли, Кебби танцует с Полли, а сосед Николас, думаю, не откажется составить пару миссис Кебби, если, конечно, мне удастся его растолкать. Лиззи сыграет нам на клавесине. Правда, Лиззи?

— А с кем же ты сама будешь танцевать? — удивился дядя Бен. — Я думаю, мы проведем тут кое-какую перестановку пар. Я не танцевал вот уже сколько лет, и могу потерпеть, но наша милая хозяйка не должна остаться в стороне от всеобщего веселья.

— Нет-нет, — крикнула Салли. — Большое спасибо госпоже Рид, что она, сэр, предложила мне вас в пару, но лучше потанцуйте с ней вы, а я — с Энни. Мне гораздо больше нравится танцевать с девушками, потому что они никогда не прижимаются и не тискаются.

— Какие вы все несговорчивые! — улыбнулась мать. — Но ничего страшного. Пастор Бауден должен вернуться с минуты на минуту и тогда составит мне пару. Кстати, он обещал привести с собой симпатичного молодого человека, который с удовольствием потанцует с Энни. Давайте начнем, а я присоединюсь чуточку позже.

Ослушаться хозяйку никто не посмел, тем более, что девушкам не терпелось развлечься. Лиззи была наготове с какими-то мудреными свитками нот, и даже Энни немного приплясывала, готовя мне ужин на кухне. Мы с Руфью завертелись в танце, потом подключились и остальные. Когда я кружил свою кузину, она понемногу осмелела и даже начала улыбаться, иногда, правда, умоляя меня не наступить ей на ногу. Руфь смотрела на меня блестящими глазами, а я укорял себя за глупое предложение поднять ее к потолку.

Одного я никак не мог понять: мать, которая раньше мечтала женить меня на Салли, теперь следила за тем, чтобы мы не остались наедине. Она не давала мне даже потанцевать с ней, не говоря уж о том, чтобы вывести девушку на улицу подышать воздухом и побеседовать (а я ведь просто хотел потренироваться на ней для приобретения некоего опыта в общении и ухаживании)!