Книга Лорна Дун, страница 127 – Ричард Додридж Блэкмор

— Я думаю, что лицо короля на монете привлекает тебя куда больше! Короче говоря, Лиззи тут же побежала за Джоном, и мы подробно объяснили ему план действий. Мы научили его, как исчезнуть с ячменного поля во время завтрака, чтобы никто не обратил на это внимания. Потом он должен был прибежать туда, где в условленном месте уже стоял тот самый пони, на котором путешествовал дядя Бен, потому что быстрее его у нас на ферме нет. Дальше Фрэю предстояло проскакать по Черной Лощине по следам дядюшки и постараться как можно незаметнее проследить за всеми его передвижениями. При этом мы снабдили Джона едой, чтобы он смог отправиться сразу же, а жевать можно и в седле.

— Я все так и сделал, — утвердительно кивнул Фрэй и подал знак Лиззи, чтобы та снова наполнила его рог.

— И что же ты видел, Джон? — едва сдерживая свое любопытство, поинтересовался я.

— Джон только начал нам рассказывать, как сюда ворвался ты и не дал даже дослушать, — заметила Лиззи и надула губы.

— Тогда пусть начнет с самого начала. Ведь я сам должен знать все до мельчай-ших подробностей ради вашего же блага.

Лиззи только фыркнула и отвернулась, но я не обратил на нее внимания, и тогда Фрэй изложил свою историю. И хотя, конечно, он говорил долго, так как рассказчик из него был никудышный (не то, что моя Лорна!), я попробую передать все своими словами.

Когда Джон на своем шумливом пони, который очень любит фыркать и даже ржать во время бега, доехал до дальнего края лощины (а это действительно мили две от нашей фермы), он слез с седла, остановив пони на вершине холма и огляделся, стараясь, однако, держаться в кустах. Перед взором его раскинулись бескрайние болота, поросшие утесником, камышами и высокой травой. Конечно, Джон и раньше бывал в этих местах, — ему не раз приходилось искать здесь скот, когда он был простым пастухом, хотя эти земли находились на некотором расстоянии от наших пастбищ — не потому, что здесь не было травы, поскольку эта земля не принадлежала ни одному из фермеров, просто уж очень пустынно и одиноко чувствовали себя здесь пастухи. Да и не было необходимости для нас забредать столь далеко. Сюда уходили стельные коровы, чтобы все молоко доставалось телятам, и их не пугало даже полное одиночество, а наоборот, отсутствие людей их успокаивало.

Как я уже сказал, Джон Фрэй хорошо знал эти места, но от этого милее они не становились. Все в окрестностях верят, что в этих болотистых лугах обитает нечистая сила. Кроме того, тут, по словам нескольких пастухов, появляется призрак сквайра Тома, убитого более сотни лет назад. Привидение может явиться и среди бела дня. Несчастный Том бредет, не разбирая дороги, держа в левой руке свою отрубленную голову и высоко подняв правую ладонь к солнцу.

Поэтому я смог по достоинству оценить отвагу нашего Джона, даже несмотря на то, что под ним был самый быстрый пони, а в запасе — достаточное количество виски. Возможно, он не отважился бы на такой подвиг ни ради прекрасного личика Энни, ни даже за золотую гинею, которую пообещали отдать ему девушки после удачного возвращения. Скорее всего, Джона тоже разбирало любопытство, и он решил довести дело до конца. Тщательно исследовав болота, бедный Джон так и не заметил ничего интересного, кроме разве что нескольких заблудившихся коров. Кроме этого на его пути попалась мертвая овца да стая ворон, кружащих над нею. И только довольный Фрэй решил повернуть назад, счастливый от того, что честно заработал награду, как вдруг вдали, у самых Черных Холмов, заметил мелькнувший силуэт. Но на таком расстоянии он не мог сказать наверняка, что же это было на самом деле — всадник или животное. Джон выжидал, и очень скоро убедился, что это действительно человек на коне, причем едущий шагом с тем, чтобы не увязнуть в трясине и не встретиться с ядовитой змеей. Надо заметить, что именно здесь и живут те самые страшные гадюки, которые не только ползают, но и прекрасно плавают.