Книга Лорна Дун, страница 160 – Ричард Додридж Блэкмор

И в Англии в это время поднималась мощная волна протеста, которую не в состоянии были уже остановить ни тысяча судей Джефриз, ни даже миллион Джереми Стиклзов, как невозможно связкой луковиц заткнуть жерло проснувшегося вулкана. Но самое печальное заключалось в том, что волны эти в самом начале вошли не в то русло, то есть движение, утратив всяческую законность, пошло на самотек.

Против этого самопроизвольного потока и были направлены лучшие моряки государства. Нельзя было допустить, чтобы наш большой корабль затонул окончательно. Наступило временное затишье, и люди, наблюдающие за этим боем на берегу, только поднимали вверх палец, в надежде определить, с какой стороны подует ветер, и куда может занести наш корабль этот безумный поток.

Чтобы выражаться более конкретно и прозаично, замечу, что во всем Сомерсете и в половине городов Девоншира простой люд мог поверить на слово любому и принять сторону, более милую сердцу, основываясь чуть ли не на уличных сплетнях. В Тонтоне, Майнхеде и Дулвертоне проявлялось явное недовольство сложившейся ситуацией, и повсюду слышались угрозы, которые должны были осуществиться в том случае, если какой-нибудь католик вдруг вздумает занять протестантский английский трон. С другой стороны, тори не торопились выступать немедленно, чтобы заранее не растратить силы на обуздание беспорядков, считая, что скорее всего основная борьба не начнется, пока еще жив наш король и если, конечно, его не заставят публично заявить о своем предпочтении одной из религий (если какой-то он придерживался). Поэтому тори выбрали тактику выжидания и наблюдения, одновременно не позволяя оппонентам набирать силу. Они получали всю нужную информацию о планах противника и ждали открытого выступления, чтобы самим вовремя нанести сокрушительный ответный удар. И вот таким наблюдателем от партии тори (или шпионом, как их называли виги) и был назначен Джереми Стиклз, находящийся сейчас среди нас. Задача его состояла из трех пунктов.

Во-первых, следить за правильным взиманием акцизов за привезенные товары в небольшой гавани Линмаута и дальше по побережью, где сосредоточились основные группировки контрабандистов, чтобы казна Его Величества не оскудела за счет этих злоумышленников, а таможенный сбор проводился в соответствии с законом. Это было необходимо также и потому, что на лицензии, установленные Долгим Парламентом, уже мало кто обращал внимание.

Во-вторых, ему было вменено в обязанности наблюдать за Дунами и докладывать об их поведении, действиях, репутации, а также выяснить, являются ли они верноподдан-ными Его Величества, или же, напротив, потенциальными врагами короля и его советников.

Третья задача Джереми Стиклза была чисто политической — выяснять настроение знатных семей наших окрестностей, наблюдать за перемещением ополченческих подразделений (которым тоже полностью никто не доверял), обнаруживать тайные склады оружия или пороха и не допускать создания таковых — одним словом, сделать так, чтобы опередить противника во всем.

Хотя, поставив перед Стиклзом эту последнюю задачу, правительство допустило промашку, поскольку старалось проводить эту кампанию тайно, без привлечения внимания простых горожан. В результате в распоряжение эмиссара было выделено всего с дюжину мушкетеров, да и тех рассредоточили по побережью так, чтобы они выполняли роль часовых. Стиклз просил разрешения использовать и ополчение, но это было можно сделать только в экстренном случае. Правда, он мог использовать ополченцев и против Дунов не из политических соображений, а как против обычных уголовных преступников. При условии, конечно, что Джереми удалось бы таких ополченцев отыскать.