Онлайн книга «Лорна Дун»
|
После того как я прочитал документ, я уже не мог отказать Энни. Заручившись еще раз моим честным словом уехать на следующее же утро, Энни рассказала мне, как ей удалось заполучить эту драгоценную бумагу. Это был одновременно и рискованный и умнейший поступок. Никогда не мог бы подумать, что моя сестра на такое способна! Но ничто не может встать на пути женщины, если речь идет о любви. Первое, что сделала Энни — она изменила свою внешность и стала настоящей уродиной. Хотя это оказалось не так-то просто, но сестра наслышалась много от своего муженька о том, как надо становиться неузнаваемым. Она ничуть не переживала от того, что будет выглядеть страхолюдиной. Ведь если она потеряет Тома, то жизнь ее просто утратит смысл. Оставив малыша на попечение Бетти (и Бетти так нежно начала его ласкать и убаюкивать, словно на нашей ферме никогда не было детей), она уехала на своей повозке. При этом лошадью правил тот же крестьянин, который и привез ее к нам из Молланда. Повозка остановилась неподалеку от ворот Дунов (Энни знала, где находится это место, по нашим рассказам). Девушка велела ждать ее, сколько бы времени она ни отстутствовала. Затем в своем грязном старушечьем плаще она отправилась к воротам. Стражники приняли ее за нищенку, поскольку Энни вымазала лицо до неузнаваемости и прикрыла голову капюшоном. Скрипучим голосом девушка сообщила, что у нее есть важные сведения для самого Советника и потребовала, чтобы ее немедленно проводили к нему. Ее провели без лишних слов и без повязки на глазах, так как Энни нацепила очки и притворилась почти слепой. Господин Советник оказался у себя в доме, и, когда стражники ушли, она сбросила с себя свое старушечье одеяние, сняла очки и распустила длинные волосы, представ в своем настоящем облике прекрасной юной девушки. Советник откинулся в кресле и захохотал, а Энни подошла к нему и, нагнувшись, поцеловала в лоб. — Почтеннейший господин Советник, — начала она, — я пришла, чтобы просить вас об одной услуге. — Я уже все понял по твоему поведению, — снова рассмеялся старик. — Но только для этого я, пожалуй, уже не гожусь. Мне стряхнуть бы лет двадцать… — Видите ли, господин Советник, — перебила его Энни. — Вы мне кое-что должны, если помните. — Разумеется, дорогуша. В другой раз я мог бы и рассердиться за такие слова, но раз уж я должник такой прелестницы… — Тогда припомните, пожалуйста, как вы ночевали у нас, как мы принимали вас, а утром хотели проводить, но только вы отказались. — Мне провожатых в то утро не надо было. Я уже ничего не боялся, потому что мое сердце согревало кое-что, что я спрятал под плащом. Мы же с тобой вместе заколдовывали сливки. Ха! Милое дитя, и тебя это так расстроило? — Боюсь, что да, — серьезно произнесла Энни. — С тех пор в моей жизни пошла сплошная полоса неудач. — И Энни притворилась, что вот-вот заплачет, прекрасно зная, что Советник этого терпеть не может. — Ну, теперь, я надеюсь, все пойдет по-другому. Ты ведь вышла замуж за достойного разбойника. Впрочем, могла бы сделать партию и с кем-нибудь из Дунов. Ты ведь великолепно готовишь, а мы умеем это ценить. — Мой муж тоже умеет, — гордо ответила Энни. — Но сейчас я хотела бы знать — вы мне поможете? Советник ответил, что постарается, лишь бы запросы ее были умеренные, и тогда девушка изложила ему суть дела. Старик подумал и решил, что раз Лорна уехала, ожерелье он уже своровал сам, а главного врага, то есть меня, на ферме не будет, то и нет смысла на нас нападать. Советник быстро согласился подписать документ, тем более, что он не знал, что мы лишились своих защитников, зато был прекрасно осведомлен, что большинство самих Дунов подались к мятежникам. Как я позднее выяснил, Дуны наплевали на все религиозные предрассудки и полностью встали на сторону Монмута. Кое-как сдерживаемые королевскими солдатами, молодые головорезы увидели в восстании прекрасную возможность порезвиться и, не долго думая, покинули насиженное место. |