Книга Дамский справочник пакостей, страница 124 – Мэнди Коллинз

— У меня чесались кулаки, – откровенно признался Валентин. – Как только Остин сообщил мне, что случилось, я был готов сесть в карету и немедленно отправиться в Кроссмир, чтобы найти вас. Лишь после напоминания Каро, что Кейт пустит мои кишки на подвязки, я отказался от этой затеи.

— Она хорошо знает свою подругу, – улыбнулся Эвершем. Больше всего он ценил в Кэтрин ее отказ сидеть сложа руки и смиренно позволять другим людям помыкать ею. Если она с кем-то ссорилась, она говорила им это начистоту. Никаких игр, никаких скрытых махинаций. Только откровенность и доходчивые истины.

Осознание этого побудило его сменить тему.

— Расскажите мне про Баскома.

Она упоминала о своем браке, но никогда не рассказывала о нем подробно. И у Эвершема сложилось ощущение, что ее нежелание выйти за него замуж уходит корнями в ее прошлую жизнь.

Он не был настолько тщеславен, чтобы считать себя неотразимым. Он отлично знал: хотя он и признавал себя порядочным человеком, он был незавидным «подарком» для женщины, которая все еще могла выбирать из числа самых завидных холостяков лондонского общества.

Но между ними была подлинная связь. И не только физическая, хотя не помнить об этом невозможно. Он ни с кем не испытывал такого душевного родства, как с Кэтрин. У нее был точно такой же любознательный характер и решимость узнать правду, как и у него, хотя частенько она находила ответы иными способами.

Вместе они составляли хорошую команду, и он, несмотря ни на что, был влюблен в нее.

Поэтому ему нужно было узнать, что такого было в ее покойном муже, что не дало ей принять его предложение. И если она отказывается рассказать ему сама, он вынужден спросить человека, который знал ее в то время.

— Почему вы хотите это знать? – подозрительно прищурился Валентин.

Эвершем славился своим терпением при допросе подозреваемых, но когда на карту было поставлено его будущее, он полностью растерял обычный апломб.

— Почему? Я люблю ее и хочу знать, что он с ней сделал. – Он потрогал затылок.

— Как быстро. – Валентин покосился в сторону. – Вы сказали ей?

Эвершем молчал.

Вэл коротко усмехнулся.

— Она отказала вам, да?

Эвершем сокрушенно вздохнул.

— Так вы мне скажете или нет? Если нет, то мы можем просто продолжить нашу прогулку молча.

— Не лезьте в бутылку, старина, – спокойно сказал Валентин. – Я лишь доставляю вам некоторые неудобства в отместку за те часы, которые я провел сегодня, замышляя вашу безвременную кончину.

— Я не женат, – процедил Эвершем сквозь зубы. – А покушение на убийство – это преступление. Не забывайте, я все еще служу в Скотленд-Ярде.

— Вы не можете меня арестовать, – легкомысленно сказал его спутник. – Вам нужно вновь расположить к себе Кейт. Отправив же ее старого друга за решетку, вы добьетесь лишь противоположного результата.

Эвершем закатил глаза к небу.

— Я стараюсь проявлять терпение. Клянусь вам. Но я уверен, что она понимает: вы можете быть редким занудой, и простите меня.

— Если вы готовы рискнуть, – сказал Вэл.

Эвершем нетерпеливо рыкнул. Вэл поднял руки, мол, сдаюсь.

— Хорошо, я расскажу вам. – Но его голос тут же утратил частицу юмора. – Но предупреждаю, это некрасивая история.

Эвершем этого и не ожидал. Такая сильная женщина, как Кэтрин, наверняка претерпела немало унижений, если после всех этих лет старые душевные раны все еще дают о себе знать.