Книга Дамский справочник пакостей, страница 50 – Мэнди Коллинз

Явно смущенная такими разговорами, леди Кэтрин подняла руку.

— Давайте не будем больше говорить об этом. Быть в центре внимания публики опасно, даже для такой малозначимой фигуры, как я. А сейчас я хотела бы зай-ти в магазин писчебумажных принадлежностей и купить чернил. – Она кивнула остальным и направилась к двери магазина. Лорд Валентин поспешил распахнуть ее перед ней.

Не желая, чтобы она заговорила с Грином раньше него, Эвершем последовал за ними.

Возможно, поняв, что его ухаживания бесплодны, Бартон вошел внутрь несколькими мгновениями ранее. Войдя в ярко освещенное помещение, Эвершем увидел, что американец ведет беседу с лысеющим мужчиной с лицом палача. Впрочем, что бы там ни говорил Бартон, владельцу магазина, похоже, было приятно это слышать, ибо его глаза были широко раскрыты и горели от возбуждения.

Лорд Валентин повернулся к Эвершему, отчего загородил собой беседу возле прилавка, и, понизив голос, сказал:

— Она, конечно, не поблагодарит меня за это, но я бы попросил вас присматривать за Кейт, пока она здесь. Этот Бартон – скользкий тип. Я ни на йоту не доверяю ему, но у меня есть дела на другом конце деревни.

— Я позабочусь о том, чтобы она благополучно вернулась к вам, лорд Валентин, – сухо сказал Эвершем. Должно быть, он раскрыл в своих словах больше, чем хотел, потому что его собеседник залился смехом.

— Мне кажется, вы неправильно все понимаете, старина.

— И чего именно я не понимаю?

Эвершем намеренно изобразил непонимание, просто какая-то часть его желала услышать, как Валентин скажет это вслух.

— Мы – друзья. – Валентин закатил глаза. – Я знаю Кейт с тех пор, когда носил короткие штанишки, и она мне как сестра. Но не более того.

Что-то тотчас ослабло в груди Эвершема, но он не был готов более внимательно изучить, что именно.

— Я уверен, меня это не касается, – сказал он и, прежде чем Валентин успел возразить, добавил: – Я сделаю, как вы просите.

Глаза лорда Валентина блеснули чем-то подозрительно похожим на хитринку, и он кивнул.

— Тогда я пожелаю вам хорошего дня.

Переключив внимание на переднюю часть магазина, Эвершем увидел, что леди Кэтрин переместилась туда и встала позади Бартона, который продолжал разговаривать с мистером Грином. Шагнув вперед – надо сказать, весьма вовремя – он услышал, как она, воспользовавшись паузой в их разговоре, произнесла:

— Мне кажется, я видела, как ваша дочь и мистер Томпсон направились к галантерейной лавке, мистер Бартон. Надеюсь, вы захотите присоединиться к ним.

Эвершем по достоинству оценил расчет Кейт. Такой человек, как Бартон, который охотился за титулом для своей дочери, не допустил бы, чтобы девушка проводила время наедине с каким-то никому не известным Томпсоном.

И действительно, не успела леди Кэтрин договорить, как Бартон извинился и торопливо вышел.

Хотя Грин, без сомнения, был расстроен тем, что американец ушел без покупки, он с легкостью человека, умеющего продать любой товар, переключил внимание на леди Кэтрин и Эвершема.

— Леди Кэтрин. – Лавочник отвесил поклон. – Рад приветствовать вас. Ваша «Лондон Газетт» популярна даже вдали от столицы. Впрочем, я в ужасе от того, что произошло в поместье. К мистеру Джонсу здесь хорошо относились.

Повернувшись к Эвершему, Грин продолжил: