Книга Дамский справочник пакостей, страница 78 – Мэнди Коллинз

Эвершем сам пришел к такому выводу ранее, но он ни за что не собирался делиться этим с Кэтрин. Так или иначе он должен отговорить ее от участия в этом деле. Решив испробовать иной подход, он повернулся к ней и одобрительным тоном сказал:

— Хорошо, леди Кэтрин. Думаю, вы можете вернуться в Торнфилд-Холл. Вдруг вам удастся узнать об этом больше. Может, старшие слуги слышали о его любовной связи. Или даже о браке.

Должно быть, он перестарался в своих усилиях придать своему голосу благожелательность, потому что она прищурилась.

— Вы плохой актер, – сказала она и сокрушенно покачала головой. – Неужели вы думали так легко избавиться от меня? Я намерена помочь вам найти эти письма и так называемого «наследника» до того, как умрет кто-то еще. Мы уже близки к разгадке. Я чувствую это.

Она отчитывала его как непослушного ребенка, и это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Эвершема. Подойдя к ней поближе, он взял ее за плечи и процедил сквозь зубы:

— Вы не можете помочь мне с расследованием, Кэтрин. Сегодня был убит человек, причем убит зверски. Скажу честно: это одно из самых страшных проявлений жестокости, какие я видел за более чем десять лет работы в Скотленд-Ярде. И я не хочу, чтобы вы подвергали себя опасности, с какой сопряжен поиск преступника.

— Но вы подвергаете себя такой опасности каждый день, – возразила она.

— Это моя работа, – почти выкрикнул он. – Мне платят за то, чтобы я копался в самых жутких вещах, какие только можно себе представить. Я не хочу, чтобы вы были рядом с этим. Я этого не допущу!

— Вы не до?.. – Она остановилась на середине вопроса, словно отказываясь повторить его слова, настолько они ее бесили. – Вы не имеете права предъявлять мне требования, Эвершем. Я вам не жена, не невеста, не сестра и не мать. Никто из тех, кому вы можете указывать. Я могу приходить и уходить, когда захочу. И я не позволю вам диктовать, что мне делать, а что нет.

Она отстранилась от него и, выйдя из-за стола, принялась расхаживать по комнате.

— Кстати, если вы вдруг забыли, у меня есть газета. Я была на месте преступления в качестве репортера. Я с самого начала следила за всеми этими случаями в других газетах. Да, я видела всего одно мертвое тело, но мне известно достаточно. И я не вернусь в тот замкнутый мирок, где мужчины стараются держать женщин. Мирок, где мы не знаем, что на самом деле происходит в большом мире. Где нас держат в неведении о собственном теле или о том, что происходит между мужчинами и женщинами в темных уголках города. Все равно это притворство. Что ж, с меня хватило притворства на всю жизнь, и я больше не вернусь в прошлое. И вы меня не заставите.

Эвершем от досады взъерошил волосы.

— Я всего лишь пекусь о вашей безопасности, Кэтрин. Я не пытаюсь поставить вас на пьедестал. Я не хочу, чтобы вас постигла та же участь, что и Джонса и Грина. Неужели это настолько, черт побери, неправильно?

Что-то в его лице, должно быть, выдало глубину его искреннего страха, потому что удивление в ее глазах сменилось чем-то более мягким.

— Нет, нет, вы правы.

Она шагнула к нему, и прежде чем он успел сообразить, что она намерена делать, Кэтрин обвила его руками и уткнулась головой ему под подбородок. Вздохнув, он притянул ее ближе и поцеловал в макушку.