Книга Невеста-наследница, страница 87 – Мэдлин Хантер

— Она как-то нанесла мне визит. Я была в совершеннейшем изумлении. Разумеется, я должна была встретиться с ней, хотя бы из любопытства. И она к тому же привезла с собою Минерву! А ведь Минерва ни разу не навещала меня прежде. Я была потрясена. К моему удивлению, мы очень приятно побеседовали. Мисс Баррингтон с большим интересом расспрашивала меня о наших родственниках и делала комплименты тем из них, с кем успела познакомиться. – Агнес понизила голос. – Она, конечно, занимается торговлей, как и две другие, но с первого взгляда очевидно, что она вращается в самых изысканных светских кругах на континенте.

Агнес продолжала болтать о том, как замечательно они провели время. Николас улыбнулся про себя, представив, как Айрис и Минерва тайком извлекают информацию о разделе библиотеки и бог знает еще о чем. Словно две большие кошки, преследующие газель, наследницы бросились на Агнес, а она так и не поняла, что они охотятся за ней.

— Поскольку визит прошел так хорошо, а Минерва сказала, что ей очень понравилась моя гостиная и ей жаль, что я не принимаю здесь гостей, я решила устроить небольшой званый вечер, – взмахом руки показав на собравшихся, промолвила Агнес.

Значит, даже сама эта встреча была идеей Минервы. Или Айрис. Или обеих. Николас и сам начал чувствовать себя газелью.

— Надеюсь, раз среди гостей не только родственники, сегодня кулачных боев у нас не будет, – сказал он.

Смех Агнес оборвался. Долорес все еще была погружена в задумчивость. Агнес заметила ее рассеянный вид.

— Что с тобой, сестра? – спросила она.

Долорес пожала плечами:

— Да так, пустяки. Просто мне не дает покоя фамилия Баррингтон. С тех пор, как эта девушка приехала в Лондон, я постоянно думаю о ней. Раньше со мной такого никогда не было.

Черт побери.

— Это распространенная фамилия.

— Да, но… – Долорес наморщила лоб. – Когда леди Келмсли рассказала мне о старом скандале, связанном с дедом мисс Баррингтон, я решила, что причина в этом. Что я просто уже слышала о нем раньше. И все-таки мне по-прежнему что-то не дает покоя.

Она развела руками и улыбнулась, как будто оставила надежду вспомнить.

Николасу не нравилось, что леди Келмсли и бог знает какие еще матроны сплетничают об Айрис, но у него не было способа заставить их замолчать.

Он извинился и подошел к наследницам. Обменявшись любезностями, чтобы не нарушать светский этикет, Николас низко наклонился к Минерве.

— Что ты делаешь? – прошептал он. – Не пытайся изображать святую невинность. Я вижу, что здесь затевается заговор, в котором мне уготована роль пешки.

— Вы стали излишне подозрительным, Холлинбург, – сказала Минерва. – Неужели вам так трудно поверить, что мы просто сблизились с вашими тетушками?

— Не просто трудно, а невозможно. Не забывайте о том, что, когда мисс Баррингтон воплотит свой план в жизнь, она вернется в Париж или Вену, а вам придется продолжать общение с Агнес и Долорес.

Айрис и Розамунда сидели рядом с Минервой и слышали каждое слово.

Николас обратился к Айрис:

— Минерва привыкла интриговать. Уловки и заговоры – часть ее профессии. Но я не могу поверить, что вы, мисс Баррингтон, втягиваете в это Розамунду.

— Я сама настояла на том, чтобы приехать сюда, – перебила его Розамунда. – Вместе мы сможем противостоять кому угодно, даже тетушкам.