Книга Невеста-наследница, страница 88 – Мэдлин Хантер

— Если вы втроем хотите очертя голову броситься в бой, это ваше дело. Но объясните мне, зачем здесь я?

— Остальные гости не посмеют плохо отзываться о вечере, если на нем будет присутствовать герцог, – ответила Айрис.

«Черт. Побери».

— Холлинбург! – позвала герцога тетя Агнес.

Если он не хотел оскорбить тетушку в ее собственном доме, у него не было другого выбора, кроме как вернуться к ней. Справа от нее теперь сидела пожилая графиня Каррингтон. Николас поздоровался со всеми матронами и стал ждать, чем собирается изводить его тетушка.

— Так приятно видеть вас, Холлинбург, – промолвила графиня. – Мисс Баррингтон сказала, что вы, вероятно, приедете, но я подумала, что она слишком оптимистична, особенно с учетом того, что вы пропустили мою вечеринку в саду на прошлой неделе.

— Сожалею, но в тот день у меня были неотложные дела. Вы говорите, мисс Баррингтон предполагала, что я буду здесь? Вы много с ней общаетесь?

— Я с ней разговаривала всего лишь несколько раз, но она мне очень понравилась. Такая милая девушка! Она замечательно рассказывает о Вене. Ей очень нравятся истории о былых временах, а мне, признаюсь, уж слишком нравится их рассказывать. Да что же еще остается, когда вам минуло восемь десятков.

Истории о былых временах… Леди Каррингтон в силу преклонного возраста успела повидать немало былых времен.

— Вы поступили очень великодушно, разрешив Агнес устроить домашний праздник для избранных в Мелтон-парке, – продолжала леди Каррингтон, застенчиво улыбаясь. – Мне будет очень приятно видеть, как эта обитель снова оживает. Ваш дядя редко принимал гостей и никогда не приглашал туда общество.

Николас почувствовал, как у него на ноге захлопнулся капкан.

— Я рад, что вам понравилась эта идея. Поместье прекрасно в это время года.

— О да, я его хорошо помню и не могу дождаться, когда снова увижу вашу усадьбу. Я даже отказалась от двух балов, чтобы остаться у вас на все четыре дня.

Четыре дня?! Разум Николаса начал безжалостно подсчитывать расходы на четырехдневный прием гостей.

— Замечательно! А теперь я должен попрощаться с вами, дамы. Мне нужно поговорить с кузенами.

Николас бросил взгляд через плечо туда, где Чейз болтал с Кевином.

Агнес улыбнулась ему, глядя снизу вверх. На губах Долорес тоже заиграла слабая улыбка. Глаза леди Каррингтон заблестели от озорного восторга.

Увидев, что он приближается к ним, Кевин попытался втянуть в разговор, который вели кузены, побольше гостей. Но Николас разогнал всех свирепым взглядом.

— Это заговор, – заявил он. – И вы двое в нем участвуете.

— Это всего лишь домашний праздник, – возразил Чейз.

— Чья это была идея? Признавайтесь и не увиливайте от ответа!

Кевин помялся.

— Трудно сказать. Не наша, это точно.

— Полагаю, тети Агнес, – сказал Чейз.

— Тетя Агнес уже долгие годы хочет свободно распоряжаться Мелтон-парком. Дядя всегда препятствовал этому, и я тоже. И вот теперь каким-то образом оказалось, что я не в состоянии остановить ее. Хуже того, вы заманили меня сюда, подвели к краю пропасти и наблюдали со стороны, как женщины столкнули меня вниз. Кто-то разработал эту дьявольскую стратегию, и я хочу знать, кто именно это сделал.

Николас снова бросил мрачный взгляд на трех наследниц.

Чейз прочистил горло.

— Я все тебе объясню, если ты пообещаешь убрать свирепое выражение со своего лица. Из-за него гости навострили уши и сейчас пытаются понять, о чем мы говорим.