Книга Летящий ястреб, рыжая лиса, страница 37 – Мурзель

Закат уже догорел. На небо выплыла полная луна, озаряя лес серебристым сиянием. Кэтрин нагнулась за очередной веткой, и тут до нее донесся протяжный волчий вой. Вздрогнув, она замерла и напряженно прислушалась. В последнее время в окрестностях необычайно расплодились волки. Джордж частенько рассказывал, что у кого-то из местных задрали корову, зарезали козу или растерзали собаку. Случались нападения и на людей.

Выпустив охапку хвороста из рук, Кэтрин сняла с плеча карабин. В магазине оставалось четыре патрона, в револьвере — еще пять. Должно хватить. Да и вообще, не стоит волноваться. Волки все-таки боятся человека и вряд ли на нее нападут. А даже если и отважатся — выстрелы обратят их в бегство. Нужно только поскорее развести костер, и зверье будет держаться подальше.

Кэтрин уже хотела подобрать хворост, но тут услышала испуганное ржание. «Лорд! — молнией пронеслось в голове. — Он привязан к дереву и не сможет сбежать. Скорей, нужно защитить его!»

Закинув карабин за плечо, Кэтрин опрометью понеслась к месту, где привязала коня. Торчащие корни путались под ногами, сучья и ветки цеплялись за одежду. Кэтрин споткнулась о корягу, и чуть не пропахала носом землю, лишь в последний момент ухватившись за ствол.

Волки больше не выли, но Лорд продолжал отчаянно ржать. Наконец Кэтрин добралась до поляны. Привязанный к дереву мерин фыркал и бил копытами, отгоняя от себя двух молодых волков. Те рычали и щелкали зубами, но подходить слишком близко боялись.

— А ну пошли прочь! — рявкнула Кэтрин и выстрелила в одного из них.

Хищник пронзительно заскулил и закрутился на месте, а второй, поджав хвост, юркнул в кусты. Кэтрин проводила его взглядом и обмерла: из густой черноты на нее смотрели несколько пар светящихся зеленых глаз.

По коже пробежал мороз. Господи! Сколько их там? Кэтрин всем нутром ощущала их присутствие в темноте. Шорох иголок, хруст ветвей. С одной стороны! С другой! Они окружают!

Она попыталась навскидку определить их число. Три? Пять? Десять? Раньше ей приходилось сталкиваться с одним или двумя волками, но никогда с целой стаей.

Подмышки взопрели, сердце бешено стучало в груди. Раненый волк уполз в заросли и затих. Кэтрин взвела курок, надеясь, что хищники испугались стрельбы и уберутся восвояси. Но волки, похоже, не собирались отступать. Напротив, зеленых точек стало еще больше, они приближались, явно готовясь напасть.

Лорд истерично ржал и брыкался, пытаясь оборвать веревку. Волки не уходили. Что ж, пора преподать им урок. Кэтрин пальнула промеж светящихся глаз. Хищник взвизгнул и затих, но его собратья отозвались рычанием, низким и зловещим, как громовой раскат.

Чертовы твари! Видать, сожрали всех оленей в лесу и осмелели от голода.

Слева, совсем рядом зашуршали кусты. Кэтрин мигом повернулась и выстрелила на звук. Волк заскулил, но тут справа, злобно рыча и прижимая уши, высунулся второй. Кэтрин прикончила и его, но казалось, будто жутких зеленых огоньков становится только больше. Проклятье! Они окружали со всех сторон, подбираясь к лакомой добыче. И Кэтрин с ужасом поняла, что добычей может стать не только лошадь, но и она сама.

Прислонившись к дереву, чтобы волки не набросились со спины, она принялась махать руками и громко браниться, пытаясь отогнать хищников, но те — осторожно, с опаской — все-таки подходили. Один из них яростно ощерил зубы и прыгнул вперед. Кэтрин пальнула в него, пуля попала зверю в лоб, и тот замертво свалился к ее ногам.