Книга Летящий ястреб, рыжая лиса, страница 39 – Мурзель

Из-за туч снова показалась луна, и в ее сиянии открылась полная картина произошедшего. Всю поляну усеивали волчьи трупы — навскидку их было десятка полтора. Только сейчас Кэтрин осознала, что могло бы случиться, появись Брайан минутой позже. Из горла вырвался всхлип, а по щекам безудержно покатились слезы.

— Ну что ты? Тихо, не плачь… — Брайан секунду поколебался, а затем притянул ее к себе. — Тш-ш. Не плачь. Все позади, — приговаривал он, ласково поглаживая ее по спине.

Кэтрин колотила крупная дрожь. Глотая слезы, она прижалась к теплой груди, вдохнула запах дыма и табака. Напряжение понемногу отступало. Сердце забилось ровнее, дыхание успокоилось. Наконец, туман в голове развеялся, и Кэтрин смущенно отстранилась.

— Спасибо, — пробормотала она, бросив на Брайана короткий несмелый взгляд.

— Не стоит благодарности, — ответил он. — Прости, что оставил тебя одну. Я — дурак, нужно было сперва разведать окрестности.

— Я слышала, что в последнее время тут расплодилась куча волков, но обычно они боятся стрельбы. — Кэтрин окинула взглядом разбросанные по поляне трупы. Тут ее осенила мысль, от которой волосы встали дыбом. — А вдруг они бешеные!

Брайан покачал головой.

— Не думаю. Вряд ли бы они тогда держались стаей. Скорей перекусали бы друг друга. Тут дело в другом.

— В чем?

— Скупщик прихвастнул, что недавно наткнулся на волчью нору, а в ней были волчица и щенки. Он убил волчицу и забрал волчат.

— Вот дурак! — ругнулась Кэтрин. — Волки не охотятся возле своего логова. А когда его разорили, им стало нечего терять.

— Угу, — кивнул Брайан, прикуривая сигарету. — Он как рассказал мне про логово, так я сразу с ним распрощался. Испугался, что стая могла наткнуться на тебя. Подъезжаю — а тут пальба вовсю. Повезло еще, что волки оказались молодые, неопытные и без толкового вожака.

— Они хотели сожрать Лорда. — Кэтрин оглянулась на коня, который все еще фыркал и перебирал копытами, но выглядел вполне целым и невредимым. — Я услышала ржание и прибежала его спасать.

— И, в конечном счете, спасать пришлось тебя.

— Откуда я знала, что их так много? Обычно они сбиваются в стаи к зиме.

— Это так, но в прошлом году они расплодились как саранча. Сожрали всю дичь, вот и собрались в кучу, чтобы проще было охотиться.

— Думаешь, это все? — Кэтрин попыталась сосчитать трупы, но луна как раз скрылась за тучами, и стало темно.

— Скорей всего. Может, кто и отбился от стаи, но после такой бойни вряд ли сюда заявится.

— Надеюсь.

Брайан помог Кэтрин развести костер, и пока она готовила ужин, снимал шкуры с волков. Кэтрин помешивала бобовую похлебку и настороженно прислушивалась к ночному лесу — не раздастся ли где снова волчий вой. Но вокруг только звенели настырные комары, и в чаще ухала сова.

Пончо и юбка превратились в лохмотья, но к счастью на теле не было ран, не считая ссадин на лице от сучьев и сосновых игл. Жутко хотелось принять горячую ванну и улечься в кровать, застеленную чистым накрахмаленным бельем, но, увы, об этом приходилось только мечтать.

Зашуршали кусты. Кэтрин вздрогнула и оглянулась — в оранжевом свете огня стоял Брайан, нагруженный волчьими шкурами. Он разложил их на траве, и уселся возле костра.

— Завтра попробую спихнуть их скупщику. — Он зачерпнул половник похлебки и наполнил свою миску. — А вообще, старик должен на тебя молиться. Если бы не ты — волки перерезали бы его коров. Ты бы видела его загоны для скота — похоже, он строил их из дерьма и палок. И овчарок у него всего четыре, да и те — старые и беззубые. Не удивился бы, если бы волки и в дом к нему забрались.