Книга В полночь упадет звезда, страница 205 – Елизавета Дворецкая

— Уже есть полночь? – шепотом спросила Живита.

Когда в лесу тихо, не решаешься говорить в полный голос, даже если бояться нечего. А как не бояться, когда явился на встречу с чудесами?

— Нет, раз соловей еще поет, – так же шепотом ответила ей Зоряна. – Он после полуночи унимается.

— Но жаба сейчас приедет, – будто обещая, шепнула Брюнхильд.

— Какая жаба? – Живита вытаращила глаза.

— Чтобы нас пугать.

— Ой! – Живита вскочила и быстро огляделась, ожидая, что нечто страшное подкралось сзади. – Ты меня не пугай! Нет тут никакой ж-жабы… Еще же ничего не показалось.

— Но всегда сперва жаба появляется, а потом всевед-трава, – делая серьезное лицо, Брюнхильд в душе забавлялась, поддразнивая Живиту, как маленькую. – Или зверь какой-нибудь… волк, медведь, или князь-уж с рожками.

Живита и правда растеряла свою важность славной невесты, в ней снова проглянула та девочка, какой она была всего пару лет назад.

— Нет, сперва должен прийти кто-то, кто с тобой разговор заведет, – шепнула Зоряна. – Мужчина или женщина… Может, старушка старая, может, молодец удалой. И кто придет, тот тебе судьбу скажет.

— А я хочу на князя-ужа с золотыми рожками поглядеть, – призналась Зяблица, хоть и озиралась боязливо, обхватив себя за плечи. – Что это за рожки у него такие…

Они помолчали, вслушиваясь в звуки леса.

— Сова! – Живита показала промелькнувшую меж елями тень.

Брюнхильд опять взглянула в небо. Не довольно ли стемнело? Не пора ли?

— О-о-о… – вдруг протянула Живита. – Он… вон…

Она хватала воздух ртом, ее не слушался язык. Все посмотрели туда же, куда она.

За елями мелькало движение. Кто-то шел к ним. Это было не видение – потрескивала сухая хвоя, шуршала трава. Кто-то – огромного роста, выше человеческого, прямой, на двух ногах. Весь белый, с рогами на голове…

Зоряна издала всхип, вскочила, хватая за плечо опять присевшую было Живиту, и дернула ее, пытаясь увлечь за собой. Живита хотела встать, но от испуга упала. Не заметив этого, Зоряна метнулась прочь, не смея закричать и все силы сосредоточив на усилиях бегства.

Лесное чудище вышло на поляну и очутилось в десяти шагах от них. Это было существо, похожее на человека, даже, кажется, на женщину, но ростом с березу. «Полынь или петрушка?» – мелькнуло в мыслях Зяблицы, но язык окаменел во рту.

Живита, не сумев сразу встать, метнулась назад, ударилась о ствол, зацепилась подолом за обломанную ветку, потом все же поднялась, перепрыгнула ель и бегом кинулась в другую сторону. Сучки трещали у нее под ногами, шуршал папоротник, хлеща по красной праздничной плахте. Только когда она была уже в полусотне шагов, послышался визг – и сразу оборвался.

Зяблица так и застыла, съежившись и обхватив себя за плечи. Но она увидела в лесовухе достаточно знакомого, чтобы не ошалеть от страха, и лишь смотрела на приближающееся существо, вся обратившись в вытаращенные глаза.

Одна Брюнхильд осталась спокойной. Она увидела лицо Горыни – которое так хорошо знала, но почти не ожидала увидеть здесь. И не рога это вовсе, а высокий пышный венок, отчего Горыня и впрямь кажется ростом с хорошую березу.

Сообразив, что означает появление девы-волота, от потрясения Брюнхильд поначалу онемела. Радость и облегчение от сбывшихся ожиданий лишили ее сил.

— Что ты сидишь? – воскликнула Горыня, будто они договаривались встретиться совсем в другом месте. – Чего ждешь?