Книга Чудесные механизмы, страница 143 – Цинхань Цэцэ

— Да. Когда водный транспорт испытывает трудности, местные власти часто полагаются на суда Юнтай, ведь ее флот огромен, что удобно для перевозки товаров. Поэтому власти тоже направили людей для поисков в горах Линъиня, однако… обнаружив, что в тот день там действовали люди из Отряда чудесных механизмов, они не посмели проявить чрезмерную активность и лишь сделали вид, что исполняют долг.

— Значит… – медленно спросил Чжу Юйхэн, – эти приезжие купцы-хайкэ пытаются оказать давление на двор?

Чжо Янь поспешно ответил:

— Э-э-э… Вряд ли они посмеют. Просто, кажется, они именно таким образом узнали о причастности Отряда и вышли затем на Заповедный водоем.

— За морями они вольны действовать как им будет угодно, но на землях нашей страны они не посмеют творить все, что вздумается. – С этими словами Чжу Юйхэн вышел из-за ширмы и направился наружу. – Ханчжи.

Вэй Ханчжи широким шагом последовал за ним, ожидая распоряжений. Все вместе они вышли из Башни Аромата Корицы и покинули Сад Радости и Восхищения.

— Вчера в квартале Цинхэ поднялся переполох. Неужто Сы Цзю объявился?

— Так точно, он пытался приблизиться к госпоже А-Нань. Подчиненный, следуя вашему приказу, притворился, что позволил ему сбежать, проследил до их укрытия, а еще добыл вот это. – Тут Вэй Ханчжи достал из-за пазухи маленький предмет, аккуратно завернутый в ткань, и передал Чжу Юйхэну. – Во время бегства Сы Цзю улучил момент и выстрелил вот этим в щель между кирпичами старого храма. Подчиненный предполагает, что они таким образом передают друг другу сообщения, только… пока не понятно, как его открыть.

Сверток развернулся, внутри оказался железный шарик с неровной поверхностью.

Чжу Юйхэн, уже набивший руку разбиранием цичжунъи, взял шарик тремя пальцами и поднес к глазам. Прохладное ощущение показалось смутно знакомым, это было странно.

— Этот шарик можно открыть?

— Да. Люди из мастерской Чжоцяо уже осмотрели его, говорят, что он должен быть полым, внутри точно что-то спрятано. Вот только конструкция у этой штуки очень хитроумная, пока никто не понял, как ее раскрыть.

Чжу Юйхэн вскочил на коня, задумчиво покрутил шарик кончиками пальцев, перекатил его вниз по указательному пальцу и сжал в ладони. Тут он слегка вздрогнул и опустил взгляд на свою руку. Когда у него успела появиться такая привычка, как у А-Нань, – держать предметы на кончиках пальцев и в ладони, играться с ними, словно с маленьким зверьком?

Он спрятал шарик в рукав и на мгновение молча задумался.

Причастность Отряда чудесных механизмов обнаружена, а хайкэ всеми способами пытаются связаться с А-Нань. Видимо, ему пора встретиться с Господином.

Ночная гроза утихла, и окутанное утренней дымкой озеро Сиху казалось еще более загадочным, даже волны его было невозможно разглядеть под облаками тумана. В районе охраняемых «Трех прудов, завлекающих луну» двигалась небольшая лодка. Рассекая зеркальную поверхность воды, она стремительно направляясь к Заповедному водоему.

Лодки, выстроившиеся по периметру Заповедного водоема, расступились, судно подошло к берегу, где на каменных ступенях пристани его встретил Чжугэ Цзя. Причаливая, легкая лодка слегка качнулась, и Чжугэ Цзя моментально сделал шаг вперед, подняв руку, чтобы поддержать Чжу Юйхэна, стоявшего на носу судна. Однако Чжу Юйхэн не нуждался в помощи, он уже сошел на ступени и лишь принял из рук командующего плащ. Широкими шагами направившись по каменной дорожке вглубь острова, он спросил: