Книга Чудесные механизмы, страница 200 – Цинхань Цэцэ

Пока Чу Юаньчжи осматривал следы пожара в большом доме, А-Нань нашла минутку спросить у Чжу Юйхэна:

— Лоуваня поймали?

— Следов пока нет.

— Где же подох этот игроман? – А-Нань вспомнила Пиннян, погибшую в огне, и чуть не задохнулась от негодования.

Дом, где жила Пиннян, сгорел дотла. А-Нань вспомнила дом семейства Чу, сгоревший по ее вине, и, без тени угрызений совести, присев рядом с Чу Юаньчжи, стала вместе с ним копаться в золе, спрашивая:

— Судя по вашему дому, семья твоя была довольно зажиточная, как же вы дошли до жизни такой?

Чу Юаньчжи, изучая следы огня на земле, сказал:

— Я сознавал всю тяжесть своей вины, поэтому двадцать лет тайно разыскивал семьи погибших при том пожаре, распродавал имущество и втайне помогал им, чтобы искупить грех…

— А почему ваша супруга должна была расплачиваться за ваши грехи? – безжалостно спросила А-Нань.

Ее внезапный вопрос ошеломил Чу Юаньчжи.

— Разоряя семью, ты не думал, что твоя жена тоже жертва пожара? Почему, выйдя за тебя, она должна была столько лет жить в нужде?

— Я… – пробормотал Чу Юаньчжи. – … я в будущем обязательно буду лучше заботиться о ней.

— Вот и правильно. – А-Нань подняла бровь и, увидев, что Чу Юаньчжи сидит на корточках, а флейта у него за поясом стучит о землю, мешая, забрала у него инструмент, покрутила в руках и спросила: – Ты тогда получил приказ во что бы то ни стало заполучить ее? Почему же потом не отдал?

— После пожара в Сюйчжоу я занимался лечением Би-эр, устраивал похороны ее родителей. Как раз тогда в мастерской Чжоцяо начались внутренние распри, главного мастера убили в результате заговора ученики, затеявшие бунт. Задание добыть эту флейту лично дал мне глава мастерской, все держалось в строжайшем секрете, знали только он и я. Когда все случилось, я поклялся больше никогда не возвращаться в Чжоцяо и не покидать своего дома, закопал флейту глубоко в землю, желая окончательно порвать с прошлым. – Дойдя до этого места, Чу Юаньчжи с грустью поднял свои дрожащие руки, долго смотрел на них и тяжело вздохнул. – Я и подумать не мог, что через три года, в день нашей с Би-эр свадьбы, люди из Чжоцяо найдут нас. Тогда новому главному мастеру было всего лет десять, но благодаря необычайному таланту он заручился поддержкой многих старших мастеров и, стабилизировав обстановку, начал расправляться с прежними предателями. Поскольку я ушел как раз во время инцидента с предыдущим главным мастером, то тоже попал в список изменников.

Услышав слова «новый главный мастер», Чжу Юйхэн невольно перевел взгляд на А-Нань. Та смотрела на руки Чу Юаньчжи, в глазах ее была безмолвная жалость. Прошло уже столько лет, но руки его все так же неукротимо дрожали, были все так же искривлены, печальное и жуткое зрелище.

— Так ты сам искалечил себе руки, чтобы получить свободу?

— Да, я лишь хотел, чтобы мы с Би-эр, каждый со своим изъяном, жили вместе, искупая мои прошлые ошибки, но в конце концов… сколько бы я ни старался, мне не удалось спрятаться.

— Ерунда это все, – беспечно сказала А-Нань. – Руки у тебя, господин Чу, больше ни на что не годятся, но зато ум остер.

— Госпожа, не смейтесь над калекой, – горько усмехнулся Чу Юаньчжи.

— Я не смеюсь, я практически в такой же ситуации, как и ты. – Сказав это, А-Нань закатала рукав и показала руки Чу Юаньчжи. – Видишь – никому не удается просто так покинуть Чжоцяо.